אחרי 62 שנים: פוענח רצח של ילדה בת תשע – אחד התיקים הישנים בוושינגטון

המשטרה הצליחה לפענח רצח אכזרי של ידה בת תשע שאירע בשנת 1959, והביא לסגירת אחד התיקים העתיקים ביותר במדינת וושינגטון.

קנדיס 'קנדי' רוג'רס

קנדיס 'קנדי' רוג'רס נעלמה בזמן שמכרה עוגיות כחלק מגיוס כספים עבור Camp Fire Gilrs, ארגון הדומה לצופים, בשכונת ספוקיין ב-6 במרץ 1959. כאשר החלו החיפושים אחריה, נמצאו קופסאות עוגיות פזורות לאורך הרחוב, וזו הייתה האינדיקציה היחידה לאיזה כיוון הילדה הלכה.

בימים שלאחר מכן, כ-1,200 איש התנדבו לעזור בחיפושים, ואפילו חיל האוויר האמריקני גויס למאמצים הללו כדי לסרוק את המדינה מהאוויר.

כשבועיים לאחר מכן, ב-21 במרץ, שני טייסים מבסיס חיל האוויר פיירצ'יילד, סיירו ביער הנמצא כשבעה קילומטרים מביתה של קנדי, וגילו זוג נעליים של ילדה. הם דיווחו על מה שמצאו. יממה לאחר מכן, גופתה של קנדי אותרה קבורה מתחת לשכבה דקה של עלים.

המשטרה טענה אז כי בת התשע נאנסה ונחנקה למוות, אך החוקרים מעולם לא הצליחו לאתר חשוד. ועדיין, דורות של חוקרים ניסו לפתור את התיק.

בתחילת 2021, משטרת וושינגטון הגישו דגימת זרע שנאספה מבגדיה של קנדי, ומעבדה בטקסס הריצה אותה דרך מסד נתונים גנאלוגי, והם קיבלו התאמה אפשרית עם שלושה אחים.

החוקרים חשדו בעיקר באחד האחים, ג'ון רייג הוף, שהתאבד בשנת 1970. הם יצרו קשר עם בתו, כאשר לפי המשטרה "משנודע לה על אופי החקירה, היא עזבה הכל ונפגשה עם הבלשים". הבת של הוף ביצעה בדיקת DNA, אשר הראתה התאמה לדגימה שנלקחה מזירת הפשע.

כדי לאשר את הממצאים, החוקרים הוציאו את גופתו של הוף, ערכו בדיקת דנ"א והשוו אותה לזרע שנמצא על הילדה. "התוצאה הראתה התאמה בין ג'ון רייג הוף לבין דגימת הזרע שנאספה מקנדי", נמסר.

על פי המשטרה, הוף היה בן 20 בזמן הרצח, וגר קילומטר אחד מביתה של קנדי. הוא גדל בספוקיין, ושירת בצבא ארצות הברית החל מגיל 17. בשנת 1961, הוא הורשע בתקיפה מדרגה שנייה במהלך ניסיון שוד, כאשר הוא "תפס אישה, הסיר בכוח את בגדיה, קשר אותה באמצעות בגדיה וחנק אותה לפני שנמלט מהמקום". האישה שרדה, והוף קיבל עונש מאסר של שישה חודשים בלבד.