סגירת מעגל: נקבע עונשו של האיש הראשון שהואשם בהונאת כספי סיוע לעסקים קטנים

דיוויד אדלר סטייבלי מחזיק בתואר מפוקפק למדי: בשנה שעברה, עם פרוץ המשבר העולמי, הוא היה האדם הראשון שהואשם בהונאה של תוכנית הסיוע לעסקים קטנים.

אתמול (חמישי), 18 חודשים לאחר שההונאה החלה, סטייבלי נידון לקרוב לחמש שנות מאסר בבית הכלא הפדרלי.

דיוויד אדלר סטייבלי, על רקע הפשיטה שבה נעצר בשנה שעברה (צילום: משרד התביעה הפדרלית)

כזכור, עם פרוץ משבר הקורונה אשתקד, הממשל הפדרלי אישר את הקמת התוכנית להגנה על השכר (Paycheck Protection Program, או PPP), המנוהלת ע"י מנהל העסקים הקטנים של ארה"ב (SBA).

תוכנית זו נועדה לסייע למיליוני עסקים ברחבי ארצות הברית אשר נפגעו ממשבר הקורונה, ובפרט מההחלטה להורות על סגירתם של בתי עסק שאינם חיוניים.

1st person convicted for attempting to fraudulenty receive COVID small business loans for closed businesses he had no interest in, investigated by @FBIBoston & @IRS_CI , and who faked suicide while awaiting trial, sentenced in RI to 56 months in prison https://t.co/qDlmOe1wKw

— US Attorney RI (@USAO_RI) October 7, 2021

כאמור, דיוויד אדלר סטייבלי - בן 54 מהעיירה אנדובר שבמסצ'וסטס - היה האדם הראשון שהואשם בהונאה של ה-PPP. ביחד עם אדם נוסף בשם דיוויד אנדרו בוציגר, סטייבלי הגיש מסמכים ל-SBA שבהם נטען שהוא ובוציגר מחזיקים בארבעה בתי עסק, לרבות 3 מסעדות.

במסמכים שהוגשו השניים ביקשו לקבל 438 אלף דולר עבור המסעדות, ו-105 אלף דולר עבור בית העסק הנוסף (בשם "Dock Wireless": "בפועל, שני החשודים לא החזיקו באף בית עסק", אמרו בתביעה הפדרלית.

אילוסטרציה (צילום: Getty Images)

חקירת הפרשה החלה באפריל אשתקד, לאחר שטיפ אנונימי נמסר למשטרה בעיר ברלין שבמסצ'וסטס (כ-40 ק"מ מאנדובר).

לאור העובדה שמדובר בעבירה פדרלית, החקירה הועברה למשרד ה-FBI המקומי. חוקרי ה-FBI ראיינו ארבעה אנשים שהיו רשומים כעובדים ב-Dock Wireless. על אף שנטען שהם עבדו בחברה במשרה מלאה, הארבעה אמרו שהם מכירים את סטייבלי ברמה האישית, אך הם מעולם לא עבדו עבורו.

בהמשך אף נודע כי שלוש המסעדות שצויינו בבקשה בכלל היו סגורות במהלך השבועות שקדמו לפנייה ל-PPP.

אילוסטרציה (צילום: Shutterstock)

בחודש מאי 2020 רשויות החוק הפדרליות עצרו את סטייבלי ואת בוציגר, אולם בהתאם למדיניות דאז הוחלט לשחרר אותם למעצר בית עם אזיק אלקטרוני.

כשלושה שבועות לאחר מכן חלה תפנית נוספת בחקירה, כאשר סטייבלי הצליח להסיר את האזיק האלקטרוני, זייף את מותו ונמלט.

מכוניתו של סטייבלי ננטשה ליד חוף הים, והוא דאג להשאיר בה את הארנק (כדי שהרשויות יחשבו שהוא טבע למוות). הוא אף השאיר "פתח התאבדות".

בפועל, כתב האישום חשף שסטייבלי נסע ברחבי ארצות הברית במשך חודש ימים, תוך כדי שהוא עושה שימוש בזהויות בדויות. בסופו של דבר סטייבלי נעצר בג'ורג'יה רק ביוני 2020.

אילוסטרציה (צילום: Shutterstock)

כאמור, הבוקר סטייבלי נידון ל-4 שנים ו-8 חודשים בכלא הפדרלי. בוציגר ישוב לבית המשפט בתחילת נובמבר, אז ייקבע עונשו.