לא יוצא להורג: מבצע פיגוע הירי בבית חב"ד בדרום קליפורניה בדרך למאסר עולם

מבצע פיגוע הירי הקטלני בבית חב"ד בעיר פאווי שבדרום קליפורניה לפני למעלה משנתיים לא יוצא להורג, וזאת לאחר שהודה בכל המיוחס לו בבית המשפט הפדרלי במדינה.

ארנסט באחד השימועים הראשונים שהתקיימו בעניינו (צילום: AP)

כזכור, ב-27 באפריל 2019 נכנס ג'ון ארנסט (אז רק בן 20, כיום בן 22) לבית חב"ד בעיר פאווי, מצפון לסן דייגו. זה היה יומו האחרון של חג הפסח, ולמקום הגיעו עשרות מתפללים יהודים. הצעיר פתח באש מרובה סער ורצח את לורי גילברט קיי ז"ל. בנוסף, שלושה בני אדם נפגעו מהירי, ביניהם ילדה בת 8 ורב בית חב"ד שאיבד אצבע במתקפה.

חשוב להסביר שארנסט עומד דין בגין פיגוע הירי, הן ברמה המקומית (כלומר, בבית המשפט המחוזי בסן דייגו) והן ברמה הפדרלית (בביהמ" הפדרלי). כפי שדיווחנו הקיץ, ארנסט הסכים להודות בכל המיוחס לו בכתב האישום שהוגש בביהמ"ש המקומי, וזאת במסגרת הסדר טיעון עם התביעה (שהתחייבו שלא לדרוש עונש מוות עבורו, ובמקום הוא צפוי להישלח למאסר עולם).

John Earnest Pleads Guilty to 113-Count Federal Hate Crime Indictment in Connection with Poway Synagogue Shooting and Mosque Arson: John T. Earnest of Rancho Penasquitos pleaded guilty in federal court to a 113-count hate crimes indictment. https://t.co/chV9oW9O54

— FBI San Diego (@FBISanDiego) September 20, 2021

"על אף ששקלנו לגשת למשפט הזה במטרה להטיל על הנאשם עונש מוות, אנו סבורים שמאסר עולם ללא שום אפשרות להשתחרר מוקדם הוא עונש ראוי לפשע השנאה הזה", הסבירו בתביעה, "אנו מקווים שהעונש יאפשר לקורבנות, למשפחותיהם, לחבריהם ולקהילה לסגור מעגל. הסדר טיעון זה יוודא שהנאשם ייענש בהתאם לחוק בקליפורניה".

ארנסט ישוב לבית המשפט בסן דייגו בעוד שבוע בדיוק, ב-30 בספטמבר, שם יישלח למאסר עולם באופן רשמי.

לורי גילברט קיי ז"ל (צילום: מש' קיי / Shutterstock)

למעשה, כבר במהלך הקיץ נודע כי התביעה הפדרלית אינה צפויה לדרוש להטיל עונש מוות על ארנסט, וזאת במסגרת החלטה רחבה יותר לעצור את ההוצאות להורג ברמה הפדרלית.

עם זאת, לתביעה הפדרלית עדיין ניתנה האפשרות לדרוש עונש מוות, גם אם בפועל מדובר בעונש שלא ניתן לבצע אותו (לפחות תחת הממשל הנוכחי). בפועל, ראשי התביעה הפדרלית הסכימו לחתום על הסדר טיעון, במסגרתו ארנסט יודה בסעיף אחד של רצח ו-53 סעיפים של ניסיון רצח.

כאמור, ארנסט יגיע לביהמ"ש בסן דייגו בעוד שבוע, שם הוא צפוי להישלח למאסר עולם. במקביל, ב-28 בדצמבר הוא יגיע לבית המשפט הפדרלי בקליפורניה, שם צפוי להימסר עונש דומה.

הרב ישראל גולדשטיין בהלוויה של לורי גילברט-קיי ז"ל (צילום: AP)

כזכור, כחצי שנה לאחר פיגוע הירי פורסמו פרטים מצמררים על האירוע במהלך העדות הראשונה שארנסט מסר.

הוא ישב בבית המשפט בידיים משולבות ופנים חתומות כאשר התביעה בתיק השמיעה הקלטה בת 12 דקות שבה הוא משוחח עם מוקדנית המשטרה, מספר לה על כך שהוא "ירה לכל עבר" בבית הכנסת כדי "להציל את הלבנים". לאחר מכן, סרטי האבטחה מהמקום הוצגו ולבסוף אחד המתפללים שנכח במקום עלה לדוכן העדים.

ארנסט תיאר בפני המוקדנית היכן הוא ממתין למשטרה (בתוך מכונית ההונדה שלו), ואפילו תיאר בפניה את בתי העסק שבסביבתו. הוא הבטיח להשאיר את רובה ה-AR-15 על מושב הנוסע ולצאת מהמכונית כאשר השוטרים יגיעו לעצור אותו. בשני מקרים שונים במהלך השיחה הוא גער במוקדנית על הזמן שעובר עד להגעת המשטרה: "אתם לוקחים מלא זמן להגיע לפה, אתם לא מבינים שאתם נלחמים באנשים הלא נכונים?", הוא שאל אותה.

ג'ונתן וייס, שוטר במשטרת סן דייגו, עלה לדוכן העדים וסיפר כיצד דהר במהירות של 130 מייל לשעה (כ-210 קמ"ש) בכביש מהיר מס' 15 ברגע ששמע על האירוע בפאווי. בתוך עשר דקות הוא מצא את ארנסט במכוניתו כפי שאמר למוקדנית. "הוא יצא מהמכונית וירד אל הברכיים כפי שאמרתי לו לעשות, והוא קם לאחר שאזקתי אותו", הסביר וייס בעדותו והמשיך, "הדבר הראשון שהוא שאל אותי היה, 'מה שלומך היום?', ואחרי זה הוא שאל אם אני יודע מה יהודים עשו לגזע שלנו".

סטיוארט חשש שארנסט רוצה לפגוע בכנסייה סמוכה, והחליט לעקוב אחריו לכיוון מכוניתו (צילום: AP)

אוסקר סטיוארט, חשמלאי במקצועו שנכח בבית חב"ד בעת האירוע הקשה, סיפר בפעם הראשונה על הרגעים שבהם התעמת עם ארנסט בתוך לובי הבניין: "זה היה כאוטי, אנשים נפלו אחד על השני. צעקתי לכולם, 'תשכבו, תשכבו'", סיפר סטיוארט, ששירת כחבלן בחיל הים האמריקאי במהלך מלחמת המפרץ הראשונה, ובהמשך התגייס לצבא ארה"ב בעקבות פיגועי 9/11 ושירת בעיראק במשך יותר משנה.

סטיוארט סיפר שלקח כמה צעדים לעבר היציאה כאשר הסתובב מסיבה בלתי מוסברת: "אני לא יודעת, אולי הרגשתי מעין שליחות, או שזה תפקידי", הוא אמר במהלך עדותו, "הוא ירה ממש מולי, אבל אני התרכזתי בעיקר ברובה עצמו". כאשר נרשמה הפוגה באש וארנסט ניסה לחהליף מחסניות, סטיוארט ניסה להסיח את דעתו: "צעקתי בקול רם, 'אני הולך להרוג אותך'. צעקתי את זה ממש חזק, שוב ושוב לעברו".

בסרטון שהוצג במהלך השימוע נראה סטיוארט עוקב אחרי ארנסט, שבשלב זה נסוג לעבר מכוניתו. בשלב מסוים, סטיוארט מתחיל להלום בצד המכונית, ובהמשך הוא סיפר שחשש שארנסט ימשיך את מסע הירי הרצחני בכנסייה סמוכה או בסופרמרקט שקרוב לבית חב"ד. רק כאשר שוטר משמר הגבול שלא היה בתפקיד צעק לעברו שיש לו אקדח, סטיוארט עזב את ארנסט במכוניתו. "הוא דפק גז וברח משם, אבל השוטר ירה איזה 5 כדורים לעבר המכונית", הוא סיפר

סטיוארט נכנס בחזרה לבניין, שם הוא מצא את הרב ישראל גולדשטיין מדמם מידו. הוא ניסה לבצע פעולות החייאה בלורי קיי, אך כאמור, הרופאים נאלצו לקבוע את מותה עם הגעתה לבית החולים. בעלה של קיי, ד"ר האוורד קיי, הגיע באותם רגעים למקום כדי לעזור, ומיד זיהה את אשתו: "הוא נאנח ואז מיד התעלף", סיפר סטיוארט בקושי רב.

רובה ה-AR-15 שבו עשה שימוש ארנסט נרכש רק יממה אחת לפני אירוע הירי הרצחני. על פי התביעה בתיק, כלי הנשק נרכש בחנות בסן דייגו באופן חוקי.