מבצע הטבח במכוני ספא בג'ורג'יה נידון למאסר: התביעה שוקלת לדרוש עונש מוות

תושב ג'ורג'יה העומד מאחורי רציחתם של 8 בני אדם בשלוש תקריות ירי שונות במכוני ספא באזור אטלנטה, נידון מוקדם יותר היום (שלישי) לארבעה מאסרי עולם מצטברים ללא האפשרות להשתחרר.

זירת הירי, מוקדם יותר השנה בג'ורג'יה

כזכור, שלוש התקריות הקטלניות אירעו ב-16 במרץ בשני מחוזות באזור העיר אטלנטה. החשוד, רוברט ארון לונג בן ה-22, סיפר לבלשים שהוא התמכר למין וראה במכוני הספא כ"פיתוי שיש לחסלו".

הבוקר לונג הגיע לביהמ"ש במחוז צ'רוקי, ולאחר שהתביעה נתנה את הסכמתה, הוא הודה בארבעה מקרי רצח. כאמור, הוא נידון ל-4 מאסרי עולם רצופים, ולא תינתן לו האפשרות להשתחרר באף שלב.

השופטת אלן מק'איילה קיבלה את הסדר הטיעון לאחר שהתובעת המחוזית - שאנון וואלס - טענה שמסע הירי אינו פשע שנאה. השופטת אף ציינה כי אחד מארבעת הנרצחים במחוז צ'רוקי היה גבר, ורק שניים היו ממוצא אסייתי, ולכן לא מדובר בפשע שנאה.

עם זאת, חשוב להבהיר שארבעת מקרי הרצח הנוספים התרחשו במחוז אחר - פולטון - שם התביעה דורשת להטיל עליו עונש מוות.

החשוד, רוברט ארון לונג, לאחר מעצרו (מימין) ובבית המשפט

כאמור, מסע הירי הרצחני התרחש ביום שלישי, ה-16 במרץ, בסביבות השעה 5:00 אחה"צ. לונג, אז בן 21, פתח באש מחוץ לספא בעיר אקוורת', מצפון לאטלנטה (במחוז צ'רוקי שבו התקיים הדיון הבוקר) ורצח ארבעה בני אדם - שתי נשים ממוצא אסייתי ושני גברים לבנים. פחות משעה לאחר מכן אירעו שתי תקריות ירי נוספות, במהלכן ארבע נשים אסייתיות נוספות נרצחו. 

לונג, תושב העיר וודסטוק מצפון לאטלנטה, נעצר בתום מצוד נרחב. בהודעת משרד השריף המקומי הוסבר בזמנו כי לונג נעצר במרחק של כ-250 ק"מ דרומית לאטלנטה, ולפי ההערכות הוא היה בדרכו לפלורידה כדי להמשיך במסע הירי הקטלני.

ראשת העיר המקומית, קישה לאנס בוטומס, התייחסה לדיווחים לפיהם אותם מכוני ספא מעורבים בזנות, והיא הדגישה שמדובר ב"בתי עסק שפועלים במסגרת החוק, ושכלל לא עוררו את תשומת לבם של השוטרים. אין לנו כל כוונה להתחיל להאשים את הקורבנות או לעשות להם שיימינג", הוסיפה בוטומס.

זירות הירי השונות באזור אטלנטה (צילום: AP)

כאמור, לונג נעצר מדרום לאטלנטה, ככל הנראה כשהוא בדרכו לפלורידה כדי להמשיך במסע הרצח. בזמנו חוקרי המשטרה סברו שתקריות הירי קשורות לגל פשעי השנאה כנגד אמריקאים ממוצא אסייתי (בשנה האחרונה דווח על קרוב ל-4,000 תקריות מסוג זה, מרביתן כנגד נשים אסייתיות).

עם זאת, בחקירה שעבר לאחר מעצרו לונג סיפק הסברים אחרים לגמרי: "הוא לקח אחריות על הירי וסיפר לנו שהוא לא מונע מדעות גזעניות", הסביר בזמנו קפטן ג'יי בייקר ממשרד השריף, "נראה שיש לו עניין מסוים, הוא מכנה את זה כהתמכרות למין, ובתי העסק הללו - מכוני ספא, היוו עבורו מעין פיתוי שהוא רצה לחסל".

בחודש הבא לונג יגיע לביהמ"ש במחוז פולטון, שם כאמור התביעה מתכוונת להאשימו בביצוע פשע שנאה ולדרוש עונש מוות.