מערב ארה"ב ממשיך לעלות באש: אורגון מבקשת סיוע ממדינות שכנות

בעוד אורגון נלחמת בשריפות ענק, מהגדולות בהיסטוריה המודרנית של ארצות הברית, האיום מפני סופות ברקים ביממה הקרובה הביאה לכך שהמדינה מבקשת עזרה מהמדינות השכנות, לאחר שמשאבים רבים כבר מוקדשים ללהבות הממשיכות להתפשט – וכיסו שטח פי שלושה מגודלה של רוד איילנד.

(צילום: AP)

השריפה משתרעת על פני 1,391 קמ"ר, בוערת 483 ק"מ דרום-מזרח לפורטנלד, ביער הלאומי 'פורמונט-וינמה' והסביבה – מרחב עצום של יערות עתיקים, אגמים ושטחי טבע גדולים.

הדאגה העיקרית היא שתנאי היובש, בצורת וגל החום האחרון אשר שבר שיאים, כולל סופות הברקים הצפויות, יצרו תנאים להתפשטות הלהבות ויקשה על מאמצי כוחות הכיבוי. בינתיים, האש ממשיכה להתפשט מדי יום לאורך קילומטרים. מכאן, פקידים מהיער הלאומי בדרום מערב המדינה, ביקשו ממדינות כמו ארקנסו, נבדה ואלסקה לגייס משאבים לעזרה.

"למרות שסופות הברקים הצפויות אמורות להתרחש ממזרח אלינו, אנו מוכנים לגרוע מכל ומקווים לטוב", אמר מייק מקאן, עוזר צוות הכיבוי ביום שני בהצהרה שפרסם.

התנאים היבשים במיוחד וכלי החום הקשורים לשינויי האקלים הפכו את מאמצי הכיבוי לקשים מאוד. שינויי האקלים הפכו את המערב להרבה יותר חם ויבש ב-30 השנים האחרונות, ומשיכו להפוך את מזג האוויר לקיצוני יותר ושריפות תכופות והרסניות יותר. בשירות מזג האוויר הלאומי נמסר כי סופות הרעמים עלולות לגרום לרוחות להעלות את הלהבות, והברקים עלולים ליצור שריפות חדשות.

(צילום: AP)

לפחות 2,000 בתים פונו בשלב מסויים במהלך השריפה, ועוד 5,000 היו בסכנת פינוי. לפחות 70 בתים ויותר ממאה בניינים עלו בלהבות. עשן סמיך מכסה את האזור בו התושבים וחיות הבר כאחד כבר התמודדו עם חודשים של בצורת וחום קיצוני. במזל, איש לא מת.

כעת, האש מטילה אימה על קהילות קטנות, כמו פייזולי ולונג קריק, שתיהן עם פחות מ-250 תושבים.

אם השריפה הייתה באזורים מאוכלסים, בצפיפות כמו בקליפורניה למשל, "זה היה הורס אלפי בתים עד עכשיו", אמר ג'יימס ג'ונסטון, חוקר במכללת היערות באונ' אורגון, שחוקר שריפות היסטוריות. "אבל האש בוערת באחד האזורים הנידחים יותר של 48 המדינות התחתונות". בינתיים, הרוחות העזות מדרום מערב, גורמות לאש להתפשט במהירות לצפון ומזרח, אל עבר אזור מרוחק יחסית.

לא מדובר בשריפה הגדולה ביותר שראתה אורגון, בינתיים. גודלה של האש עד כה מציבה אותה במקום הרביעי ברשימת השריפות הגדולות ביותר במדינה בתקופה המודרנית של ארה"ב, ובמקום השני ברשימת שריפות היער. השריפה הגדולה ביותר בהיסטוריה המודרנית הייתה "'שריפת הביסקוויטים", ששרפה כמעט 2,000 קמ"ר בשנת 2002 בדרום אורגון וצפון קליפורניה.

מאמצי כוחות הכיבוי צפויים להימשך עד סוף הסתיו או אפילו תחילת החורף, כאשר הגשם יתחיל ויכבה את האש.

השריפה באורגון היא אחד משריפות רבות שפרצו ברחבי ארצות הברית, בעיקר במערב המדינה, כאשר רק ביום שני, 16 שריפות חדשות פרצו באורגון ובוושינגטון.

(צילום: AP)