"חוויה של פעם בחיים": המיליארדר ריצ'רד ברנסון עשה היסטוריה לאחר ששוגר לחלל כתייר

המיליארדר ריצ'רד ברנסון עשה היסטוריה כאשר שוגר אתמול (ראשון) לחלל עם החברה שייסד 'וירג'ין גלקטיק', הגיע לגובה של 85 ק"מ מעל פני האדמה וחווה חוסר כבידה. זוהי הפעם הראשונה שאדם משוגר לחלל כתייר ולא כאיש מקצוע."זו הייתה חוויה של פעם בחיים", אמר ברנסון.

(צילום: רויטרס)

יחד עם 2 טייסים וארבעה אנשי צוות נוספים, ברנסון ביניהם, הטיסה ההיסטורית עם החללית 'ספייסשיפ2' יצאה קצת אחרי השעה 8:30 בבוקר, שעון מקומי, מנמל החלל בניו מקסיקו. זאת לאחר עיכוב של 40 דקות בעקבות מזג אוויר.

החללית הייתה מחוברת לחלקו התחתון של מטוס סילון שכונה VMS Eve, על שמו של אמו המנוחה של ברנסון, והמריאה מנמל ספייספורט אמריקה – מתקן בבעלות ממשלתית, כאשר החברה של ברנסון שוכרת 18 אלף דונם במקום.

כשהגיעה לנקודת השיגור הגבוהה ביותר, 85 ק"מ – מעבר לגבול החלל של 80 ק"מ שנקבע על ידי סוכנות החלל האמריקנית, ספינת החלל נותקה ממטוס הסילון והחלה לצנוח מטה. אז, ששת אנשי הצוות חוו כמה דקות של חוסר משקל, ובסביבות השעה 9:40 נחתו בבטחה בארץ.

"מזל טוב לכל הצוות הנפלא שלנו ב'וירג'ין גלקטיק' על 17 שנות עבודה קשה שהביאה אותנו עד הלום", אמר ברנסון, שיחגוג בעוד שבוע את יום הולדתו ה-71, בשידור חי שהנחה הקומיקאי סטיבן קולברט. "אנחנו כאן כדי להנגיש את החלל לכולם. ברוך השחר החדש של עידן החלל".

(צילום: איי.פי, וירג'ין גלקטיק)

"חלמתי על הרגע הזה מאז שהייתי ילד", אמר. "ובאמת, שום דבר לא יכול להכין אותך לנוף מהחלל". אחרי הנחיתה, ברנסון צייץ כי הטיסה לחלל הייתה "קסומה ממה שאי פעם דמיינתי".

I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V

— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021

ברנסון למעשה ניצח ב"מרוץ המליארדר לחלל" – כאשר הוא הקדים את בתשעה ימים את המיליארדר ג'ף בזוס, שב-20 ביולי יטוס לחלל עם החברה שלו 'בלו אוריג'ין'. ברנסון לא היה אמור לעלות על הספינה עד טיסת המבחן הבאה, שתערך מאוחר יותר בקיץ, אך החליט שכן להצטרף לאחר שבזוס הודיע כי יטוס גם הוא. עם זאת, ברנסון הכחיש כי עשה זאת מתוך תחרות.

ביום שבת, בזוס איחל לברנסון בהצלחה בפוסט באינסטגרם: "אני מאחל לך ולכל הצוות, טיסה מוצלחת ובטוחה מחר. בהצלחה!".

בבוקר השיגור, ברנסון שיתף תמונה עם המיליארדר המתחרה אילן מאסק, מייסד חברת SpaceX, שהגיע לתמוך בו. "נהדר להתחיל את הבוקר עם חבר. אני מרגיש טוב, אני נרגש ואני מוכן", כתב ברנסון.

השיגור היה טיסת המבחן ה-22 של החללית, והפעם הרביעית בה היו אנשים עליה. 'וירג'ין גלקטיק' הודיעה כי היא מתכננת לפחות עוד שתי טיסות ניסוי נוספות בחודשים הקרובים, לפני תחילת הפעילות המסחרית בשנת 2020.

אב טיפוס קודם של ספינת החלל התרסק במהלך טיסת ניסוי מעל מדבר מוג'בה בקליפורניה בשנת 2014, מה שהביא למותו של טייס אחד ופציעתו של אחר.

אנליסט החלל ליאו אנרייט אמר לרשת אל-ג'זירה כי הטיסה "לא הייתה יכולה להיות חלקה יותר", והיא תיתן "דחיפה עצומה של אמון הציבור" למפעל החלל של ברנסון.

זמן קצר לאחר ש'ספייסשיפ2' נחתה, ברנסון הכריז על הגרלה של שתי טיסות חינם על הסיפון. עד כה, נרכשו 600 כרטיסים לטיסות תיירות עתידיות עם ספינת החלל, כאשר כל כרטיס עולה 250 אלף דולר. בנק ההשקעות UBS השוויצרי העריך כי השווי הפוטנציאלי של שור תיירות החלל יגיע ל-3 מיליארד דולר בשנה עד 2030.

(צילום: וירג'ין גלקטיק)

(צילום: וירג'ין גלקטיק)

(צילום: וירג'ין גלקטיק)

(צילום: וירג'ין גלקטיק)