שריפות, מצב חירום וחשש לחיי אדם: שרב כבד ברחבי מערב ארה"ב, 54.4 מעלות ב"עמק המוות"

הטמפרטורות הקיצוניות שוב מכות במערב ארצות הברית ושוברות שיאים, גורמות לגל שריפות, למוות ולהכרזת מצב חירום באזור.

(צילום: AP)

החום הולך להשפיע על למעלה מ-30 מיליון בני אדם שנמצאים תחת התראות חום ברחבי המדינות המערביות. מצב החירום של סיכון חום "גבוה מאוד" נמצא ברמה הגבוהה ביותר, 4 מתוך 4, והוא הוכרז בחלק גדול מקליפורניה, נבדה, אריזונה ויוטה. זה כולל ערים כמו סקרמנטו, בייקרספילד, פאלם ספרינג, לאס וגאס ופיניקס.

סיכון חום "גבוה מאוד" פירושו שכל האוכלוסייה, לא רק קשישים או אנשים חולים, נמצאים בסיכון גבוה לפגיעות חום, וזאת בגלל שמשך הטמפרטורות הגבוהות ארוך ובגלל היעדר הקלה בחום בשעות הלילה. הבעיה במצב כזה היא שהטמפ' הגבוהות הללו אינן מאפשרות לגוף להתקרר בהצלחה בשעות הלילה, ואדם יכול לאבד עד 2 ליטר נוזלים במשך הלילה בעקבות הזעה. כדי שהגוף יתקרר, הטמפ' צריכות לרדת מ-85 מעלות פרנהייט.

ביום שישי, הטמפרטורה בעמק המוות בקליפורניה, האזור הנמוך ביותר בארה"ב, הגיעה ל-54.4 מעלות צלזיוס, 130 מעלות פרנהייט. אם המספר שנרשם אכן יאומת, מדובר על הטמפרטורה הגבוהה ביותר בשנת 2021, ובין הטמפרטורות הגבוהות ביותר שנמדדו אי פעם על פני כדור הארץ.

ב-16 באוגוסט אשתקד, נרשמה בעמק המוות טמפרטורה דומה, שתמקרבת לשיא כל הזמנים מיולי 1913, אז האזור המדברי בקליפורניה הגיע ל-134 פרנהייט, שזה 56.6 מעלות צלזיוס. גורים באזור טוענים כי הם צופים שהמספרים הגבוהים יישארו לעוד יומיים לפחות, וינועו בין 43.3 ל-48.8.

(צילום: AP)

"הלחץ הגבוה ימשיך לשלוט בדרום האגן הגדול ומדבר מוג'אבה, וייצור גל חום גדול", נמסר ממשרד שירות מזג האוויר הלאומי. "באוזרים מסוימים, הטמפ' תחרה ואף תחרוג מהשיא של כל הזמנים".

שירות מזג האוויר הלאומי הוציא אזהרת חום קיצונית למספר אזורים בקלפורניה ונבדה עד יום שני בלילה. בשבת, לאס וגאס רשמה טמפ' גבוהה של 117 מעלות פרנהייט בשעה 17:12, המשתווה לשיא כל הזמנים שנרשם ב-24 ביולי 1942. אותן מעלות נרשמו גם ביוטה.

מפעילת רשת החשמל בקליפורניה הוציאה התראת Flex ברחבי המדינה, וזאת כדי למנוע שיבושים ותקלות באספקת החשמל. ההתראה מטרתה לגרום לצרכנים לחסוך בחשמל מרצון על ידי הפחתת השימוש במכשירים חשמליים בעיקר החל משעות הערב, כאשר אנרגיית השמש פחותה או אינה זמינה כלל.

בהודעה לעיתונות, המפעילה מסרה כי "טמפרטורות קיצוניות בכל רחבי קליפורניה", עשויות להוביל ל"מחסור בקיבולת פוטנציאלית ברשת החשמל במדינה". הרשת ביקשה מהתושבים לחסוך בחשמל בין השעות 16 ל-21, "כדי להקל על המתח ברשת בשעות הערב המכריעות, והזהירה מהפסקות חשמל.

המעלות הגבוהות מביאות איתן באופן טבעי שריפות מרובות. בקליפורניה שריפת ענק כילתה כמעט 200 קמ"ר של יער. בדרום אורגון, שריפת שדה קוצים סמוך למפלי קלאמת התפשטה במהירות במהלך הלילה, ואילו באריזונה הלחות המוגברת דווקא האטה את השריפה הגדולה שהיוותה איום על הקהילה הכפרית של קראון קינג. צוותי אש רבים פועלים במוקדים רבים על מנת להשתלט על הדליקות המרובות.

(צילום: רויטרס)

שינוי האקלים והתחממות כדור הארץ נחשבים כ"גורם המרכזי" למגמה היוצרת "עונות יבשות ארוכות ואינטנסיביות יותר, המגבירות את הלחץ והלחות על צמחייה, והופכות את היערות לפגיעים יותר לשריפות קוצים קשות", כך נמסר לאחרונה ממשרד היערות בקליפורניה.

גורמים רשמיים בוושינגטון ובאורוגון הכריזו השבוע על כללי חירום המספקים הגנה על חום לאנשים אשר עובדים בחוץ, כולל הרחבת הגישה לצל ולמים קרים.

בחודש שעבר, שמונה מדינות ברחבי ארה"ב רשמו את החודש החם ביותר אצלהן – אריזונה, קליפורניה, איידהו, מסצ'וסטס, נבדה, ניו המפשייר, רוד איילנד ויוטה.

כמו כן בחודש שעבר, סיאטל, פורטנלד וערים רבות נוספות שברו שיאי חום של כל הזמנים, כאשר הטמפ' בחלק מהמקומות הגיעו ל-115 מעלות פרנהייט, 46.1 מעלות צלזיוס.

באורגון נרשמו 116 מקרי מוות בעקבות גל החום, ומוושינגטון נמסר ביום חמישי כי המספר הגיע ל-78 מקרי מוות. הרשויות אומרות שבסופו של דבר, ניתן לייחס מאות מקרי מוות לטמפ' הגבוהות.