תוכנית הסיוע, שהושקה במרץ במסגרת חוק תכנית ההצלה האמריקאית של ביידן, שילמה עד 120 אחוז מההלוואות לחקלאים או חוואים שהם שחורים, היספנים, לטינים, אמריקאים הודים או ילידי אלסקה ואיים אמריקאים או איים באוקיאנוס השקט.
היוזמה בעלות 3.8 מיליארד דולר גרמה לתביעה באפריל בבית המשפט הפדרלי של ויסקונסין על ידי 12 חקלאים וחוואים לבנים מתשע מדינות - שאמרו שהם מודרים מהתוכנית בגלל הגזע שלהם.
השופט וויליאם גריסבאך הוציא ביום חמישי צו מניעה זמני לעצירת התוכנית תוך כדי הכרעה בתיק.
גריסבאך ציין כי משרד החקלאות של ארצות הברית סיפק את הקלות החוב "מבלי להתחשב בפועל בנסיבותיו הכספיות של המבקש", וכי אין שום עדות ל"אפליה מכוונת" של הסוכנות בסבסוד או במאמצי הסיוע למגיפה.
"השיקול היחיד בקביעה אם יש לסלוח לחלוטין להלוואות חקלאי או חוואי הוא גזעו של האדם או מוצאו הלאומי", כתב גריסבאך. "התובעים אינם כלולים בהשתתפות בתכנית בשל גזעם".
"התגובה הברורה לפעולות של סוכנות ממשלתית שממשיכה להפלות חקלאים בגלל גזעם או מוצאם הלאומי היא להורות להפסיק זאת".
הקונגרס "לא יכול להפלות על רקע גזע", הוסיף.
ה-USDA המשיך ליישם את תוכנית ההקלה בהלוואות גם לאחר הגשת התביעה, ויבחן את החלטת השופט, כך מסרה הסוכנות לכתב העת Milwauke Journal Sentinel.
"אנו לא מסכימים עם צו זמני זה ו-USDA ימשיך להגן בכוח על יכולתנו לבצע את המעשה ולספק הקלות בחובות ללווים מוחלשים חברתית", אמר הדובר.
"עם ביטול הצו הזמני, USDA תהיה מוכנה לספק את הקלות החוב שאושרו על ידי הקונגרס".
