הונאה אכזרית במיוחד בוואלי לוס אנג'לס: קשישים חשבו שהם משקיעים בנדל"ן, ה'סוכן' גנב מהם 3 מיליון דולר

בתום חקירה ממושכת, כוחות המשטרה עצרו תושב ואלי לוס אנג'לס בחשד שהוא עומד מאחורי הונאת פונזי אכזרית במיוחד, במסגרתה הוא גנב קרוב לשלושה מיליון דולר מלקוחותיו הקשישים.

אילוסטרציה (צילום: Shutterstock)

החקירה הסמויה הפכה לגלויה אתמול (שלישי) כאשר עשרות שוטרי משטרת לוס אנג'לס פשטו על ביתו של שיזהאד פירמהומד בן ה-50 בוודלנד הילס, שכונה במערב הוואלי.

לפי החוקרים, פירמהומד הציג את עצמו כסוכן נדל"ן ובעל רישיון לניהול תיקי השקעות. עד כה אותרו 9 קורבנות - כמעט כולם מבוגרים בני 75 ומעלה - אך במשטרה סבורים שישנם עשרות קורבנות נוספים שטרם הבינו שנפלו קורבן להונאה.

אותם קשישים העבירו לפירמהומד סכום כולל של 2,852,000 דולר (מרביתם העבירו אליו את קרנות הפנסיה שלהם), מתוך ההבנה שהוא משתמש בכסף כדי להשקיע בנדל"ן. הובטח להם תשלומים חודשיים כרווח על השקעה זו, אך בפועל פירמהומד שילם להם עם הכסף של משקיעים אחרים. דהיינו, הונאת פונזי קלאסית.

לא ברור במשך כמה זמן החשוד ניהל את התרמית, אך במשטרה סיפרו שהחקירה נמשכה "חודשים ארוכים".

כוחות המשטרה פשטו על ביתו של החשוד אתמול (צילום: Shutterstock)

כאמור, בסביבות השעה 12:00 בצהריים ביום שלישי כוחות המשטרה פשטו על ביתו של פירמהומד בוודלנד הילס, עצרו אותו והעבירו אותו לכלא בשכונת ואן נייס.

מאז כבר הוגש נגדו כתב אישום חמור ביותר הכולל, בין היתר, שמונה סעיפים של גניבה, 8 סעיפים של סחר בתיקי השקעות ללא רישיון ו-8 סעיפים נוספים של הונאה. עם זאת, במשטרה ובמשרד התביעה הדגישו שלא יהססו להוסיף אישומים נוספים במידה שאכן יתגלו קורבנות חדשים.

בהתאם למדיניות משרד התביעה, נקבע כי פירמהומד יכול להשתחרר בערבות עבור 810 אלף דולר, אולם נכון לשעות הצהריים של יום רביעי הוא נותר במעצר.

ג'ינה צ'מפיון-קיין, שנשלחה ל-15 שנות מאסר בגין הונאת משקיעים (צילום: AP)

מוקדם יותר השנה, משרדי התביעה השונים ברחבי קליפורניה הודיעו על כוונתם להגביר את המאבק בהונאות משקיעים, בייחוד לאור המשבר הכלכלי שפקד את ארה"ב בעקבות המגפה העולמית.

כך למשל, תושבת סן דייגו בשם ג'ינה צ'מפיון-קיין - שהתפרסמה בעיקר בזכות רשת המסעדות 'פטיו' שכבר הספיקה להיסגר - נשלחה ל-15 שנות מאסר בבית הכלא הפדרלי בעקבות הרשעתה בהונאה גדולה במיוחד, בה גנבה לקרוב ל-400 מיליון דולר ממאות משקיעים.

מכתב האישום עולה שצ'מפיון-קיין הציעה למאות אנשים להשקיע בחברה, שכביכול הציעה לחנויות אלכוהול הלוואות בריבית גבוהה כדי לממן לעצמם את רישיון העסק למכירת אלכוהול. בפועל, היא השתמשה בסכומים שהושקעו כדי להעביר את הכסף לחברות האחרות שנמצאות בבעלותה, והיא אף השתמשה בכסף כדי לממן לעצמה חיים ראוותניים במיוחד, לרבות רכישת בתים, רכבי יוקרה, תכשיטים וסוויטות במשחקי בייסבול ופוטבול.

רגע לפני שקבע שהיא תעביר עשור וחצי מאחורי סורג ובריח, השופט לארי ברנס אמר לצ'מפיון-קיין: "התרמית שלך, הונאת הפונזי, נמשכה שבע שנים. את לא 'עבדת' על אנשים זרים כדי להתעשר. מדובר בתרמית ובגידה ברמות שלא הבנתי עד עכשיו".