"מסעדות מישלן, ומלונות יוקרה - הוא חיפש כבוד וכסף": המדען הבכיר התגלה כמרגל שסיפק לסין מידע צבאי מסווג מנאט"ו

שירותי המודיעין של אסטוניה גילו כי אחד המדענים המובילים של המדינה הבלטית גויס על ידי המודיעין הצבאי הסיני בזמן שעבד במוסד חקר רגיש ביותר של נאט"ו המתמחה במחקר ימי ובפיתוח צוללות, כך על פי דיווח ה-Daily Beast.

עוד נחשף כי המרגל, שזוהה כטרמו קוטוס בן ה-57, נעצר לאחרונה ועמד למשפט בשבוע שעבר.

האיש "שנודע בקהילה המדעית האסטונית במחקריו" הורשע בריגול ונגזר עליו עונש מאסר קל ביותר של שלוש שנים (על פי הדיווחים העונש ה"קל יותר "נבע מכך שהמקרה לא נחשב כבגידה").

בעוד ששירותי הביון של מדינות בלטיות התמקדו בחשיפת מזימות ופעילים רוסים, ההערכה היא כי פעילים סיניים נכנסו לאחרונה לעומק מזרח אירופה.

עד לפני מספר ימים המקרה עמד תחת איפול בשל צו איסור פרסום קפדני בשל הגישה לטכנולוגיה ולתחומי מחקר רגישים של נאט"ו של קוטוס.

EXCLUSIVE: Estonian counterintelligence just caught another spy working within NATO. Only this one wasn’t recruited by Russia; Tarmo Kõuts was recruited by China. With @holger_r: https://t.co/i60WZkIpOi

— Michael Weiss (@michaeldweiss) March 19, 2021

לטענת אלכסנדר טוטס, סגן מנהל ובכיר במודיעין הנגדי של טאלין, קוטוס גויס בשנת 2018 על ידי לשכת המודיעין הסינית.

קוטוס גויס בסין במהלך טיול במזרח: "הוא הונע מחולשות אנושיות מסורתיות, כמו כסף וצורך בהכרה", אמר טוטס ונראה כי גויס יחד עם שותף אחר לכאורה שטרם נשפט בבית המשפט. 

שניהם נעצרו בתאריך ה-9 בספטמבר 2020, כשהדברים לא פורסמו או נתדיינו בתקשורת בתקשורת האסטונית..

בדומה למקרים האחרונים בארה"ב, הנוגעים להאשמות דומות בפעולות גניבה במחקר וקבלת גישה אסורה לסודות מסחריים, השתמשו מפעיליו של המרגל בכיסוי של "צוות חשיבה".

קוטוס הרוויח יותר מ-20,000 דולר מהמודיעין הסיני וגם שהוא נהנה מנסיעות בתשלום מרובות ברחבי דרום אסיה, שנאמרו כי כללו מלונות יוקרה ומסעדות כוכבי מישלן.

"משנת 2006 קוטוס היה מעורב ישירות במגזר הביטחון הלאומי", נכתב בדו"ח הרקע שלו.

"הוא מונה כחבר בוועדה המדעית של משרד הביטחון האסטוני, המפקח על יוזמות המחקר והפיתוח הצבאיות במדינה".

הוא היה זמן רב בוועדה המדעית של מרכז המחקר התת ימי של נאט"ו באיטליה שם עזר לייעץ לברית הצבאית ביכולותיה ובאסטרטגיה הימית שלה.

היה לו אישור ביטחוני של נאט"ו במשך ארבע עשרה שנים וכן "היתר סודי ממלכתי" באסטוניה. עם זאת, הרשויות אינן מאמינות שהוא העביר מידע צבאי חסוי ספציפי למטפלים הסינים שלו, מה שהיה עשוי להביא לעונש מאסר ארוך בהרבה.

פקיד המודיעין האסטוני, טוטס, אמר בהמשך כחלק מהצהרתו כי האישורים הביטחוניים היו: "הייתה אחת הסיבות שהחלטנו להפסיק את שיתוף הפעולה שלו [עם הסינים] כל כך מוקדם."