הסקנדל הגדול ביותר בתולדות ניו יורק - אין דרך אחרת להגדיר את טיוח מותם של 13,000 קשישים מהעיר ניו יורק שנחרץ גורלם בעקבות החלטתו של אנדרו קואמו שלא להעניק להם טיפול בבתי חולים ולסגור אותם בצו מושל שניתן ב-25 מרץ 2020 בתוך בתי אבות.
עוזרתו הבכירה של המושל קואומו התנצלה באופן פרטי בפני המחוקקים הדמוקרטים על כך שמנעה את חשיפת מניין ההרוגים האמיתי בבתי האבות בניו יורק אליהם הורה המושל קואמו להכניס אנשים מבוגרים, ואמרה להם ש"קפאנו" מחשש שהפרקליטות הפדרלית "תשתמש נגדנו" במספרים האמיתיים.
ההודאה המדהימה נמסרה על ידי המזכירה למושל מליסה דרוזה במהלך שיחת ועידת וידיאו עם מנהיגי המדינה הדמוקרטים, בה אמרה כי ממשל קואומו דחה את בקשת הצגת המספרים האמיתיים באוגוסט כי "ממש בערך באותו זמן , [הנשיא דאז דונלד טראמפ] הפך את זה לפוטבול פוליטי ענק", על פי הקלטת שמע של הפגישה. "הוא מתחיל לצייץ שהרגנו את כולם בבתי אבות," אמרה דרוזה. "הוא מתחיל ללכת אחרי [מושל ניו ג'רזי פיל] מרפי, מתחיל ללכת אחרי [מושל קליפורניה גאווין] ניוסום, מתחיל ללכת אחרי [מושל מישיגן] גרטשן וויטמר". בנוסף לתקיפה של חבריו המושלים הדמוקרטיים של קואמו, אמרה דרוזה, טראמפ "מורה למשרד המשפטים לערוך חקירה". "ובעצם, קפאנו", אמרה למחוקקים בשיחה. "כי אז היינו במצב שלא היינו בטוחים אם מה שאנחנו נותנים למשרד המשפטים, או מה שאנחנו נותנים לכם, מה שאנחנו מתחילים לומר, ישמש נגדנו בזמן שאנחנו היינו לא בטוח אם תהיה חקירה".
דרוזה הוסיפה: "זה שיחק תפקיד גדול מאוד בדברים" - לאחר הטלת הפצצה ביקשה דרוזה "מעט הערכה לקונטקסט" - כמובן קונטקסט שבו נהרגו לפחות עשרת אלפים קשישים ניו יורקים שנדחסו לבתי האבות בהוראת המושל. אך מה יהיה עם בני משפחתם האבלים של יותר מ-13,000 קשישים הרוגים שאומרים שמשרד הבריאות הפיץ את COVID-19 במתקני הטיפול בהוראת קואמאו מה-25 במרץ, לפיה בתי אבות מכניסים חולים נגועים?.
דרוזה ניסתה לתקן עם עמיתיה הדמוקרטים את אי הנוחות הפוליטית שנגרמה להם עתה ושמסכנת בעקבות חשיפת הניו יורק פוסט את המשך השליטה הדמוקרטית בעיר. "אז אנחנו כן מתנצלים," אמרה. "אני כן מבינה, אני יודע שזה לא הוגן. לא הייתה כוונתנו להכניס אותכם [המחוקקים הדמוקרטים] למעמד הפוליטי זה מול הרפובליקנים", אכן התנצלות לא על מותם של עשרת אלפים אנשים בני אדם אלא יותר מכך על עצם העובדה שהדמוקרטים הוצבו בפוזיציה לא נעימה למול מתחריהם הפוליטיים.
יו"ר ועדת הבריאות של האסיפה ריצ'רד גוטפריד דחה מיד את הבעת החרטה, על פי ההקלטה.
"אין לי מספיק זמן היום להסביר את כל הסיבות שבגללן אני לא נותן לזה בכלל קרדיט", אמר גוטפריד, אחד המחוקקים שדרש את נתוני מספר ההרוגים כבר באוגוסט. יו"ר ועדת ההזדקנות של הסנאט הממלכתי של ניו יורק, רייצ'ל מאי - שנפגעה במהלך תהליך הבחירה מחדש שלה בשנה שעברה בסוגיית מקרי המוות של בתי האבות - גם תקפה את דרוזה. "והנושא מבחינתי, הנושא הגדול מכולם הוא להרגיש שאני צריך להגן - או לפחות לא לתקוף - ממשל שנראה כי מחפה על משהו", אמרה.
"ובתוך מגיפה, כשאתה רוצה שהציבור יסמוך על פקידי בריאות הציבור, ויש את התחושה הברורה הזו שהם לא מגיעים, זה ממש קשה וזה נשאר קשה".
חבר האסיפה רון קים המייצג את רובע קווינס, שהשתתף בשיחה, אמר ביום חמישי ל"ניו יורק פוסט" כי דבריו של דרוזה נשמעים "כאילו הם מודים כי הם מנסים להתחמק מראיות מפלילות שעשויות להציב את הממשל או את משרד הבריאות בצרות נוספות עם משרד המשפטים".
"כך אני מבין את הנימוק שלהם מדוע הם לא הצליחו לחלוק, בזמן אמת, את הנתונים", אמר קים.
"הם היו צריכים קודם לוודא שהמדינה מוגנת מפני חקירה פדרלית", הודה. קים, שדודו נפטר מ-COVID-19 בבית אבות באפריל, אמר גם כי אינו מרוצה מהתנצלותה של דרוזה.
"זה לא מספיק עד כמה הם מתוסכלים מולנו", אמר. "הם צריכים להראות זאת לציבור ולמשפחות - והם לא עשו זאת".
בנוסף למחוקקים שמהם חסמו את המספר הכולל של תושבי בתי האבות שנהרגו על ידי COVID-19, ממשל קואמו סירב גם לבקשות מהתקשורת - כולל הניו יורק פוסט - ונלחם בתביעה בנושא חופש המידע שהוגשה בנושא.
אולם לאחר שהיועצת המשפטית לממשלה לטיטיה ג'יימס פרסמה בחודש שעבר דו"ח מחריד שהעריך כי מקרי המוות של תושבי בית אבות בבתי חולים יגבירו את המצב העגום ביותר מ-50 אחוזים, נציב הבריאות הווארד צוקר, פרסם לבסוף נתונים שהראו שהסך הכל כולל היה 12,743 נכון לינואר.
רק יום קודם לכן, מחלקת הבריאות הסכימה להודות בפומבי רק ב-8,711 מקרי מוות בבתי אבות. במכתב מיום רביעי למחוקקים אמר צוקר כי המספר הכולל של תושבי בית האבות שנהרגו על ידי COVID-19 עלה ל-13,297.
המספר הזה קופץ ל-15,049 כאשר מכניסים מתקני סיעוד למבוגרים. המחלוקת שנוצרה בדו"ח של ג'יימס הובילה למסיבת עיתונאים ידועה לשמצה בה קואמו דחה בקול את העניין.
"למי אכפת [אם הם] מתו בבית החולים, נפטר בבית אבות? הם מתו", אמר.
במהלך שיחת הוועידה של יום רביעי, אמרה דרוזה כי נראה כי משרד המשפטים האמריקני אינו מתמקד עוד במקרי המוות של בית האבות בניו יורק.
"כל הסימנים מצביעים על כך שהם לא מסתכלים על זה, הם הפילו את זה", אמרה.
"הם מעולם לא פתחו בחקירה רשמית. הם שלחו מכתב ושאלו מספר שאלות ואז סיפקנו את השאלות".
בהצהרה מוכנה אמר דובר קואומו ריץ' אזפרדי, "הסברנו כי ממשל טראמפ נמצא בעיצומו של מאמץ המונע פוליטית להאשים את המדינות הדמוקרטיות במות COVID וכי אנו משתפים פעולה עם הפקות המסמכים הפדרליות וזו העדיפות וכעת שזה נגמר אנחנו יכולים לפנות למחוקקי המדינה".
"עם זאת, עבדנו במקביל להשלמת הביקורת על המידע שהם ביקשו", הוסיף.
משרד המשפטים סירב להגיב.
