חוקרים מאוניברסיטת מסצ'וסטס לואל ואוניברסיטת הבפטיסטים בקליפורניה אומרים כי מסכות מאטות את זרימת האוויר, מה שהופך אנשים לרגישים יותר לנשימת חלקיקים - וכי מסכת פנים מלוכלכת אינה יכולה לסנן ביעילות את טיפות החלקיקים כך עולה ממחקר חדש אשר מצא כי חבישת מסכה משומשת עשויה להיות מסוכנת יותר מאשר לא לחבוש מסכה כלל, ככל הנוגע ב-COVID-19.

עוד עולה מהמחקר כי מסכה כירורגית תלת-שכבתית חדשה יעילה ב-65% בסינון חלקיקים באוויר - אך כאשר משתמשים בה אחוז היעילות יורד ל-25%.

"טבעי לחשוב שחבישת מסכה, לא משנה חדשה או ישנה, תמיד עדיפה מכלום", אמר אחד ממחבריי המחקר ג'ינקסיאנג שי.

"התוצאות שלנו מראות כי אמונה זו נכונה רק לגבי חלקיקים הגדולים מ-5 מיקרומטר, אך לא לגבי חלקיקים עדינים הקטנים מ-2.5 מיקרומטר".

כדי להגיע לממצאיהם, החוקרים השתמשו במודל ממוחשב של אדם החובש מסכת כירורגית תלת-שכבתית ועקבו אחר האופן בו פניו המכוסות השפיעו על זרימת האוויר ועל תעבורת החלקיקים.

הם בדקו גם כיצד הטיפות הזעירות עברו על פניו, והגיעו אל דרכי הנשימה ועל האופן בו הן 'נחתו' דרך האף, הלוע או הריאה.

במסקנותיהם נמצא כי חבישת מסכה "מאיטה משמעותית" את זרימת האוויר, מפחיתה את יעילות המסכה והופכת אדם לרגיש יותר לשאיפת אירוסולים באף בדיוק במקום שבו SARS-CoV-2 אוהב לארוב.

"במחקר זה מצאנו שהיעילות המגוננת של מסכה עבור דרכי הנשימה פוחתת כשקצב השאיפה נמוך יותר", נכתב.

החוקרים מצאו כי קפלי מסכת הפנים משפיעים באופן משמעותי על דפוסי זרימת האוויר ועל שינויים ביעילותם תוך שימוש רב יותר.

"אנו מקווים שרשויות בריאות הציבור מחזקות את אמצעי המניעה הנוכחיים לריסון העברת COVID-19, כמו בחירת מסכה יעילה יותר, חבישתה הנכונה עבור ההגנה הגבוהה ביותר, תוך הימנעות משימוש במסכת כירורגית בעלת פתחים, או בשימוש מוגזם או שפג תוקפה", אמר שי.