"ההונאה הגדולה ביותר שבוצעה כנגד משלמי המסים בקליפורניה": אסירים השיגו 140 מיליון דולר באמצעות תביעות אבטלה

לפחות 35 אלף תביעות אבטלה הוגשו בשמם של אסירים בקליפורניה בין החודשים מרץ ואוגוסט, תרמית שעלתה למדינה ביותר מ-140 מיליון דולר.

אילוסטרציה (צילום: AP / Getty Images)

לפי הודעת משרד התביעה בסקרמנטו, מדובר באחת מההונאות הגדולות ביותר שבוצעו כנגד משלמי המסים במדינה המוזהבת. בין היתר, תביעות הוגשו בשמו של סקוט פיטרסון, שהורשע ברצח המזעזע של אשתו ההרה.

הפרשה התגלתה די במקריות לאחר שחוקרים האזינו לשיחות מוקלטות מבתי הכלא, ובחלק מהשיחות האסירים סיפרו כיצד הם "עובדים על המערכת" כדי לקבל מאות דולרים בשבוע.

PRESS CONFERENCE: DAs, US Attorney to Announce EDD Fraud Within CA Jails, Prisons today - 11 a.m. watch on @SacCountyDA FB Live

— Sacramento County DA (@SacCountyDA) November 24, 2020

אן מרי שוברט, התובעת הראשית מחוז סקרמנטו, חשפה את הונאת הענק וסיפרה שהתרמית התאפשרה בזכות הבעיות הרבות הקיימות במחלקה לפיתוח תעסוקתי בקליפורניה (Employment Development Department, או EDD), הגוף שאמון על הפצת דמי האבטלה במדינה. לדבריה של שוברט, בניגוד למדינות אחרות, קליפורניה אינה מחייבת את ה-EDD לבדוק האם מגיש הבקשה לקבלת דמי אבטלה נמצא במאסר.

"בכנות, האסירים פשוט לועגים לנו", אמרה שוברט.

אן מרי שוברט, התובעת הראשית מחוז סקרמנטו (צילום: AP)

במשרד התביעה אף הסבירו שבתרמית מעורבים אנשים נוספים שאינם אסירים, שכן ב-EDD דורשים כתובת פיזית לשליחת טפסים. במחוז קרן במרכז קליפורניה, בו יש חמישה בתי כלא, האסירים עשו שימוש בכתובת אחת שאליה נשלחו 16 כרטיסי דביט מטעם ה-EDD.

"במשך ארבעה עשורים אני עובדת כתובעת בקליפורניה, ובחיים שלי לא ראיתי הונאה כה גדולה", אמרה סינתניה זימר, התובעת במחוז קרן.

בחלק מהמקרים האסירים השתמשו בשמות האמיתיים שלהם, דבר שהיה אמור להדליק נורה אדומה בקרב ה-EDD. עם זאת, במרבית המקרים הם עשו שימוש בשמות ומספרי סושיאל סקיורטי בדויים.

סטיפן וגשטפה, התובע הראשי במחוז סן מטאו, סבור שהתרמית התאפשרה בזכות הלחץ האדיר שהופעל על ה-EDD לאשר בקשות חדשות (יותר מ-16 מיליון איש פנו ללשכת האבטלה בקליפורניה במהלך המשבר הנוכחי). אך וגשטפה גם טוען שישנן בעיות בירוקרטיות אחרות, למשל כאשר הודיע ל-EDD שישנם 22 אסירים שמקבלים דמי אבטלה חרף כליאתם, הוסבר לו שלא ניתן להפסיק את העברת הכסף עד שיוגש נגדם כתב אישום באופן רשמי.

מושל קליפורניה, גאווין ניוסאם, התייחס להונאת הענק ואמר: "זה לא מתקבל על הדעת, דרשתי מה-EDD לבחון את הנהלים מחדש ולפעול כדי למנוע מקרים דומים נוספים".