במשך 25 שנה החוקרים חיפשו אחר הרוצח של אם ל-4 ילדים, שריטה על גופתה הובילה לפענוח הפרשה

דגימת דנ"א סייעה לרשויות החוק בצפון קליפורניה לפתור תעלומה משנות ה-90 ולמצוא את החשוד ברצח המזעזע של אם לארבעה ילדים קטנים.

כריסטין מונרו, אחות במקצועה ואם לארבעה ילדים, נרצחה ב-1995 ע"י ג'יימס וטקינס (צילום: משטרת רדינג)

ביוני 1995 עוברי אורח מצאו את גופתה של כריסטין מונרו בת ה-37, אחות במקצועה, בסמוך לנהר בעיר רדינג, כ-240 ק"מ צפונית לבירת קליפורניה, סקרמנטו: "כריסטין עשתה ג'וגינג באזור כאשר הותקפה ונדקרה למוות באכזריות. מקרה הרצח הקשה הזה זעזע את העיר כולה", אמרו במשטרה המקומית.

כשנתיים לאחר הרצח, גבר שנידון למאסר לאחר שהורשע באונס הודה שהוא עומד מאחורי הרצח, אולם במהרה התברר כי בדה את הסיפור: "הפרטים שמסר לא תאמו את הממצאים בשטח ולא היו ראיות כלשהן המצביעות על קשר בינו לבין זירת הרצח. התיאוריה הזו נשללה על הסף, וחקירת התיק נעצרה לחלוטין".

לפני קצת פחות משנה, חוקר במשטרת רדינג ביקש לבחון מחדש את הראיות שנאספו בזירת הפשע, ביניהן דגימת דנ"א שנלקחה משריטה על גופתה של הנרצחת: "הדגימה הוכנסה למאגר פדרלי, ובחודש יוני האחרון קיבלנו הודעה על כך שיתכן שהיא שייכת לאדם בשם ג'יימס וטקינס, תושב טקסס המרצה עונש מאסר של 14 שנה בגין מעורבותו בשוד מזוין", מסרה המשטרה.

הנרצחת, כריסטין מונרו, לצד הרוצח כפי שתועד באמצע שנות ה-90 (צילום: משטרת רדינג)

משטרת רדינג פנתה לבית המשפט הפדרלי בבקשה לקבל צו שיחייב את וטקינס למסור דגימת דנ"א, ובמקביל החוקרים החלו לבחון את עברו: "הסתבר לנו שווטקינס עבר לרדינג מטקסס בתחילת 1995, בהיותו בן 17, וב-1997 הוא שב לטקסס. במהלך השנתיים וחצי שלו בצפון קליפורניה, הוא תושאל ע"י המשטרה 8 פעמים".

"הוא אף נעצר ברדינג לאחר שנתפס גונב מחנות, ולאחר שחזר לטקסס הוא נעצר והורשע בשלל עבירות, ביניהן תקיפה מינית, פריצה ושוד של בנק. את מרבית שנותיו הוא העביר מאחורי סורג ובריח", הסבירו במשטרה.

בסופו של דבר, המכשולים הבירוקרטיים הוסרו וצוות ממשטרת רדינג טס לטקסס כדי לקחת מווטקינס דגימת דנ"א. הבדיקה חשפה כי אכן מדובר בהתאמה גנטית זהה לזו בדגימות שנלקחו מהשריטות. תחת אבטחה כבדה, וטקינס הוחזר לקליפורניה, שם יועמד לדין בגין אונס, חטיפה ורצח. אם יורשע, הוא צפוי להישלח לבית כלא פדרלי, שם ירצה את עונש המאסר ביחד עם השנים שנותרו במאסרו בגין שוד בטקסס.

"למשפחתה של כריסטין, אנחנו יודעים שעבר זמן רב מאז מותה. תודה לכם על התמיכה במהלך החקירה, ואנחנו מקווים שמעצרו של החשוד יסייע לכם לסגור מעגל בתהליך האבל".