חקירת אסון ספינת הצלילה: האם ניתן היה להציל את חייהם של 34 נספי הטרגדיה מול חופי דרום קליפורניה?

ההחלטה שלא להציב שומר במהלך הלילה עיכבה את תגובת אנשי הצוות לשריפה שפרצה בספינת הצלילה "קונספשן", כך טוענים חוקרים המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB), שפרסמו את הממצאים שלהם היום, יותר מ-13 חודשים לאחר האסון הקשה מול חופי דרום קליפורניה, שגבה את חייהם של 34 בני אדם.

כזכור, 33 נוסעים ושישה אנשי צוות היו על גבי כלי השיט, שיצא לטיול צלילה במהלך חג הלייבור בתחילת ספטמבר 2019. ביום האחרון של השייט, בשעות הבוקר המוקדמות של יום שני ה-2 בספטמבר, שריפה פרצה בספינה, וכתוצאה ממנה נספו כלל הנוסעים ואשת צוות. חמישה אנשי צוות נוספים ניצלו מהאסון הקשה.

כבר בשבועות שלאחר הטרגדיה, חוקרי ה-NTSB הבינו שחמשת אנשי הצוות שרדו את התופת בזכות העובדה שישנו במגוריהם הסמוכים לגשר, בחלקו העליון של כלי השיט, וקפצו למים כאשר הבינו שאין ביכולתם לעזור לנוסעים, שנלכדו מתחת לסיפון.

כעת מתפרסמים פרטים נוספים וקשים על האסון: חוקרי ה-NTSB חשפו כי לפחות חלק מגופות הנספים נמצאו עם נעליים, דבר שככל הנראה מעיד על כך שהם הספיקו להתעורר וניסו לברוח מהלהבות. חוקר מקרי המוות אף הצביע על כך שכלל ההרוגים מתו כתוצאה משאיפת עשן.

על אף החקירה היסודית שבוצעה, חוקרי ה-NTSB הסבירו שהם אינם יכולים לקבוע באופן חד משמעי מה הוביל לדליקה, וזאת מאחר שכלי השיט נשרף כמעט לחלוטין לפני ששקע למצולות. עם זאת, ההערכה היא שהאש החלה בחלק האחורי של הספינה, באזור שאליו חוברו עשרות מטענים של טלפונים ניידים ומצלמות.

(צילום: NTSB)

כאמור, המסקנה העיקרית של היא שצוות הספינה שגה כאשר לא הציב שומר שיישאר ער במהלך הלילה, שכן במידה שהם היו עושים זאת אולי היה ניתן לכבות את האש בעזרת מטף עוד לפני שהלהבות התפשטו לחלקים אחרים, ולכל הפחות היה ניתן להעיר את הנוסעים ולנסות להציל אותם.

בחקירה הראשונית של האירוע התגלה שאחד מאנשי הצוות התעורר והבחין בשריפה שפרצה והעיר את יתר אנשי הצוות, בזמן שהחובל שלח קריאת "מיידיי" למשמר החופים.

Post-accident photo of the Conception bunkroom looking from the starboard aisle forward and to port. pic.twitter.com/uHlZY3VmqK

— NTSB_Newsroom (@NTSB_Newsroom) October 20, 2020

אחד מאנשי הצוות אף שבר את רגלו כאשר קפץ לסיפון התחתון במטרה להגיע אל הנוסעים, אך עשן מילא את כלי השיט וכל החמישה נאלצו לקפוץ למים. החובל ושני אנשי צוות נוספים שחו אל חלקו האחורי של הספינה ועלו עליה בשנית. לחוקרים הם סיפרו שחשבו להגיע לחדר מנוע כי הם האמינו שהאש פרצה שם. כאשר הבינו שטעו וכאשר לא נותרה להם ברירה נוספת, הם עלו על סירת הצלה ואספו את יתר אנשי הצוות.

מימין: פתח המילוט הקטן באזור שבו עשרות הנוסעים ישנו. משמאל: עמדת טעינת המכשירים, כפי שתועדה לפני האסון (צילום: NTSB)

במהלך החקירה נודע שאנשי הצוות לא עברו הכשרה מיוחדת למקרי חירום מסוג זה, עובדה שככל הנראה תוביל להגשת כתב אישום כנגד החובל, ג'רי בוילן.

במקביל, קרובי המשפחה של הרוגי האסון תובעים את גלן ודנה פריצלר, בעלי כלי השיט, ואת חברת Truth Aquatics שהפעילה את השייט. ביקורת קשה הופנתה כלפי בני הזוג פריצלר לאחר שהם הגישו לבית המשפט בקשה להגביל את הפיצוי הכספי שיהיה עליהם לשלם, תוך כדי שהם ציינו חוק מיושן משנת 1851. הביקורת לאו דווקא נבעה מההחלטה להגיש את הבקשה, אלא מהתזמון, שכן חלק מגופות ההרוגים טרם אותרו כאשר הבקשה הוגשה.