"לא נאפשר פגיעה בדמוקרטיה": תיבת קלפי בלוס אנג'לס עלתה באש, חשד שמדובר בהצתה מכוונת

בכוונת מחוז לוס אנג'לס להגביר את התדירות שבה אנשיו מרוקנים את תיבות ההצבעה שפוזרו באזור, וזאת לאחר שאחת מהן הוצתה במהלך סוף השבוע.

הכבאים הגיעו למקום בתוך דקות, אך לא הצליחו למנוע מפתקי הצבעה רבים להישרף כליל

בערב יום ראשון, בסביבות השעה 8:30, מכבי האש בעיר בולדווין פארק - מזרחית למרכז העיר לוס אנג'לס - הוזעקו לספרייה המקומית בעקבות הדיווחים על שריפה.

על אף שהם הצליחו לכבות את הלהבות במהרה, נזק כבד נגרם לתיבת הקלפי, ולא ברור כמה פתקי הצבעה נשרפו כליל. עם זאת, לפי המשרד לענייני בחירות במחוז לוס אנג'לס (בו מצויה בולדווין פארק), תיבת הקלפי רוקנה בפעם האחרונה כ-36 שעות לפני השריפה (בסביבות השעה 10:00 בבוקר יום שבת).

לאחר כיבוי הלהבות, חוקרי האש הבינו שמדובר בהצתה מכוונת, ועל כן למקום הגיעו גם אנשי המשטרה המקומית ומשרד השריף. בשל חומרת המעשה, הודעה הועברה גם למשרד ה-FBI המקומי, כמו גם למשרד התובע הכללי של קליפורניה. מהלך זה אמור לזרז את החקירה, אך בשלב זה איש לא נעצר או נחשד בהצתה.

לאור העובדה שנותרו כשבועיים בלבד עד ליום הבחירות, במחוז לוס אנג'לס הודיעו שהוחלט לאסוף את פתקי ההצבעה מתיבות הקלפי בתדירות גבוהה יותר, אם כי לא ברור אם מדובר באופן יומי, או שמא אחת לכמה ימים. בנוסף, אנשי המחוז הפצירו בבוחרים שעשו שימוש בתיבת הקלפי הזו, להתקשר למוקד הבחירות המקומי כדי לוודא שפתק ההצבעה שלהם הגיע ליעדו, ובמידת הצורך לבקש פתק חלופי.

"האירוע הזה מעלה סימני שאלה לגבי הבחירות, ונראה שמדובר בניסיון לשלול את זכות ההצבעה מבוחרים", אמרה הילדה סוליס, חברה בוועדת המפקחים של המחוז, "לא נסבול פגיעה בדמוקרטיה שלנו, וקולו של המצביעים יישמע, גם בבחירות האלה".

בשלב זה עדיין לא ברור כמה פתקים נשרפו או נהרסו בהצתה

ההצתה מצטרפת לאירוע החמור שנחשף בשבוע שעבר, בה ראשי המפלגה הרפובליקנית החליטו להציב עמדות למסירת פתקי הצבעה במוקדים רבים בלפחות שלושה מחוזות, לרבות לוס אנג'לס ואורנג', בניגוד לחוק. על אף שקל להתבלבל בין העמדות הרשמיות לבין אלו שהוצבו ע"י הרפובליקנים (שכן גם עליהן נכתב "תחנה רשמית למסירת פתקי הצבעה"), אנשי המחוז הסבירו כי העמדה שהוצתה הינה רשמית.

הפרשה החמורה אף גררה ביקורת מצד ארנולד שוורצנגר, הרפובליקני האחרון ששימש כמושל המדינה (למעשה, הרפובליקני האחרון שהצליח לנצח בבחירות כלשהן ברמת המדינה), שתקף את ההונאה: "כל העניין הזה עם התחנות למסירת המעטפות הוא טיפשי", אמר שוורצנגר, "אני חושב שלכל הדברים הילדותיים האלו יש השפעה רצינית. מה [שהמפלגה הרפובליקנית] צריכה לעשות זה לעורר תקווה אצל אנשים ולגרום לכך שכולם יוכלו להצביע. זה עדיף מאשר להציב עמדות מזויפות".