עימות הסגנים החשוב ביותר בתולדות ארצות הברית: פנס והאריס נלחמים על הקולות המתלבטים

בשל הידבקותו בקורונה של הנשיא טראמפ, שכלל גם פינוי במסוק לבית החולים, קל לשכוח שרק לפני שבוע התנהל בינו לבין המועמד הדמוקרטי, ג'ו ביידן, עימות כאוטי שירד מהפסים. מחר (רביעי) יגיע תורם של סגן הנשיא פנס, והמועמדת הדמוקרטית להחליפו, הסנאטורית קמאלה האריס מקליפורניה, שיעלו יחדיו לבמת העימותים.

לאור מצבו הבריאותי הרעוע של הנשיא, ועל רקע הודעתו הערב של ביידן כי יסרב להתייצב לעימות נוסף אם טראמפ לא יחלים מהקורונה, אין ספק שמדובר בעימות הסגנים החשוב ביותר בתולדות ארצות הברית.

סגן הנשיא פנס, והמועמד להחליפו, קמאלה האריס, ייפגשו מחר ביוטה (צילום: Getty Images / AP)

העימות יתחיל בשעה 9:00 בלילה (שעון חוף מזרחי, 6:00 בערב בחוף המערבי ו-4:00 לפנות בוקר שעון ישראל), ויתקיים באוניברסיטת יוטה שבבירת המדינה, בסולט לייק סיטי. בדומה לעימות הנשיאותי הראשון, גם האירוע מחר יועבר בשידור ישיר בכל הערוצים הגדולים בארצות הברית, לרבות הרשתות הוותיקות (ABC, NBC, FOX ו-CBS) ובערוצי החדשות השונים (CNN, פוקס ניוז, MSNBC). בנוסף, ניתן יהיה לצפות בעימות בערוצי היוטיוב של הרשתות הללו.

אחרי העימות הראשון בין טראמפ לביידן, רבים באו בטענות למנחה, כריס וולאס (תומכי ביידן גערו בו על כך שלא עצר את הנשיא מלהתפרץ לדברי ביידן, תומכי טראמפ האשימו אותו שהוא הפריע לדברי הנשיא יותר מאשר לדברי סגן הנשיא לשעבר). על אף שהעימות מחר צפוי להתנהל בצורה מעט חלקה יותר, מעניין יהיה לראות כיצד האירוע ינוהל ע"י המנחה, סוזן פייג' - עיתונאית בכירה ב-USA Today.

העימות יימשך 90 דקות, ועשרה נושאים יעלו לדיון ויזכו למשך 10 דקות. בניגוד לוולאס, פייג' החליטה שלא לחשוף את הנושאים המדוברים (לפחות לא בשלב זה), אך סביר להניח שהתפרצות נגיף הקורונה, ההדבקה של הנשיא וההשלכות הכלכליות של המשבר יגררו שאלות רבות.

סוזן פייג' מ-USA Today תנחה את העימות מחר (צילום: Getty Images)

הוועדה לעימותי הנשיאות (Commission on Presidential Debates, או CPD) - הארגון שאחראי על קיום העימותים ובחירת המנחה - הודיעה כבר אתמול (שני) כי האבחון החיובי של טראמפ ושל בכירים נוספים בבית הלבן, יגרור מספר שינויים.

מסביב לפודיום של שני המועמדים יותקנו לוחות פלסטיק שקופים כאמצעי הגנה כנגד נגיף הקורונה, כך על פי הודעת ה-CPD. עם זאת, בשעות הצהריים המאוחרות של יום שלישי דווח כי אנשי הקמפיין של פנס לא חושבים שמדובר בצעד נחוץ, ויתכנו מספר שינויים עד ששני המועמדים יעלו על הבמה.

בדומה לעימות הנשיאותי הראשון, המועמדים לא ילחצו ידיים כמיטב המסורת, ועשרות הנוכחים שיגיעו לאולם בסולט לייק סיטי יידרשו לעבור בדיקת קורונה ולחבוש מסכות.

פנס הוצג ע"י טראמפ כמועמדו לתפקיד סגן הנשיא ביולי 2016 (צילום: Getty Images)

סגן הנשיא פנס נכנס לתפקיד לפני קרוב לארבע שנים, לאחר שנבחר ביחד עם הנשיא טראמפ. בארבע השנים שקדמו לכך, הוא כיהן כמושל אינדיאנה, ובמשך 12 שנה הוא ייצג המחוז השני של יוטה בבית הנבחרים.

על אף שב-2016 הוא הודיע כי יתמוך בסנאטור טד קרוז (שכמובן הפסיד בסופו של דבר בפריימריז של המפלגה הרפובליקנית), הוא נבחר ע"י טראמפ לתפקיד בעיקר בשל דעותיו השמרניות בנוגע לדת - דבר שסייע לטראמפ לזכות בתמיכתם של החוגים השמרניים ביותר במפלגתו.

האריס, בת למהגרים מג'מייקה והודו, החלה את דרכה הפוליטית ב-2003 כאשר נבחרה לתפקיד התובעת המחוזית בסן פרנסיסקו, ולמעשה היא הייתה האפרו-אמריקאית הראשונה שמכהנת בתפקיד זה בכל מחוזות קליפורניה. ב-2010, האריס נבחרה לשמש כתובעת הכללית של קליפורניה, והיא נבחרה שוב בשנת 2014.

לקראת הבחירות ב-2016, האריס הודיעה כי בכוונתה להתמודד על מושב הסנאט מטעם קליפורניה, שכן הסנאטורית ברברה בוקסר (שכיהנה בתפקיד מאז 1993) החליטה שלא להתמודד פעם נוספת. בסופו של דבר, האריס גרפה למעלה מ-7.5 מיליון קולות (קרוב ל-62%), ובכך נבחרה לתפקיד.

האריס הפכה לכוכבת עולה בקרב הדמוקרטים, בייחוד בזכות השאלות התקיפות שהיא הפנתה כלפי הקבינט של הנשיא טראמפ (הסנאט מאשר מינויים של הנשיא), לרבות בדיוני האישורים שנערכו עבור שרת החינוך בטסי דבוס, שר המשפטים הראשון בממשל טראמפ, ג'ף סשנס, ובמהלך השימוע שנערך לקראת אישורו של השופט ברט קוואנו.

בשנה שעברה היא החליטה להתמודד על המועמדות הדמוקרטית לנשיאות, אך פרשה הרבה לפני בחירות הפריימריז הראשונים שנערכו. בחודש מרץ היא הודיעה על תמיכתה בביידן, ובחודש אוגוסט היא צורפה לקמפיין כמועמדת לתפקיד השני בחשיבותו בממשל.

האריס במהלך תהליך האישור של התובע הכללי השני בממשל טראמפ, וויליאם בר (צילום: Getty Images)

העימות מחר יהיה היחיד שיתקיים בין המועמדים לתפקיד סגן הנשיא, ועל אף סימני השאלה בנוגע למצבו הבריאותי של הנשיא ואם לא יהיו ביטולים חרף הצהרת ביידן מהשעות האחרונות, הוא בכל זאת צפוי להשתתף בשני עימותים נוספים מול המועמד הדמוקרטי: ב-15 באוקטובר בפלורידה, וב-22 באוקטובר בטנסי.