עמד במילה: התחלק עם חבר הילדות בפרס הראשון בלוטו

במשך שנים רבות, שני חברי ילדות מוויסקונסין נהגו להשתתף יחדיו בהגרלות הלוטו השונות. על אף שהם מעולם לא זכו ולו בדולר בודד, בשנת 1992 הם סיכמו שאם אחד מהם בכל זאת יזכה, הוא יחלק את הסכום עם השני.

עד כמה הייתה ללחיצת הידיים משמעות עבור תומאס קוק וג'וזף פריני? ובכן, בחודש שעבר קוק זכה ב-22 מיליון דולר, ואחד הדברים הראשונים שעשה זה להתקשר לפריני ולבשר לו שגם הוא הפך למולטי מיליונר טרי.

הזוכים המאושרים מחייכים מאוזן לאוזן (צילום: חברת הלוטו בוויסקונסין)

"זו הייתה חוויה מדהימה", סיפר קוק, שרכש את הכרטיס הזוכה בתחנת דלק. הוא שיחזר את הרגעים שבהם הבין כי חייו השתנו לנצח: "ישבתי עם אשתי ואכלנו ארוחת בוקר ביחד, ונזכרתי שהייתה הגרלה ושאני צריך לבדוק את המספרים. חיפשתי את המספרים הזוכים, וממש קפאתי במקום אחרי שקראתי את ה-2-3 ספרות הראשונות", הוא אמר.

"ברגע שיצאתי מההלם המוחלט, הראתי לאשתי וגם היא קפאה במקום", הוא שיחזר, והוסיף כי הדבר הבא שעשה זה להתקשר לפיני.

"חשבתי שהוא צוחק", סיפר ג'וזף, "[לחיצת הידיים] הייתה לפני כל כך הרבה שנים. אבל לחיצת ידיים זו לחיצת ידיים, והסכם זה הסכם", הוא סיפר בחיוך.

פיני (מימין) וקוק, לאחר הזכייה (צילום: חברת הלוטו בוויסקונסין)

קוק ופריני אומנם זכו ב-22 מיליון דולר, אך הם בחרו לקבל את הכסף בתשלום אחד, ועל כן הסכום ירד ל-16.7 מיליון דולר "בלבד". לאחר ניכויי מס, הכסף יחולק וכל אחד יזכה ל-5.7 מיליון דולר.

לשני החברים ובנות זוגם אין תוכניות מיוחדות, אך הם סיפרו שהם יעזרו לילדים, לנכדים ולנינים שלהם: "אנחנו מרגישים את החופש לעשות מה שאנחנו רוצים לעשות", סיכם קוק, "אני לא יכול לחזור על דרך טובה יותר להעביר את הפנסיה".

סינדי פולצין, בכירה בחברת הלוטו המקומי, בירכה את הזוכים: "העוצמה הטמונה בחברות ובלחיצת ידיים השתלמה! אני שמחה ש'יום המזל' שלהם הגיע", היא אמרנה והוסיפה כי תחנת הדלק שבה נרכש הכרטיס הזוכה, תקבל בונוס בסך 100 אלף דולר.