"הכאב מוחשי, האובדן בלתי נתפס": שנה לפיגוע הירי הקטלני בבית כנסת בפאוויי

הקהילה היהודית בארצות הברית מציינת היום (שני) שנה לפיגוע הירי בבית הכנסת בעיר פאוויי שבדרום קליפורניה, ושנה לרציחתה של לורי גילברט קיי ז"ל.

לורי גילברט קיי ז"ל (צילום: מש' קיי / Shutterstock)

כזכור, ב-27 באפריל 2019 - ערב שביעי של חג הפסח - הגיעו מאות חברי הקהילה היהודית לבית הכנסת. בסביבות השעה 11:30 בבוקר, ג'ון ארנסט בן ה-20 נכנס למקום כשהוא חמוש ברובה סער ואפוד מגן, והחל לירות לכל עבר.

כתוצאה מהאש נפגעו קיי, רב בית הכנסת ולפחות 2 בני אדם נוספים, ביניהם ילדה בת 8. בדיעבד הסתבר כי קיי הגנה בגופה על הרב, ושילמה על כך בחייה. למרבה המזל, הילדה הצעירה נפגעה באורח קל ואילו הרב נפגע באורח בינוני כאשר נורה בשתי ידיו. בעקבות הפגיעה שספג, בשלהי 2019 החליט גולדשטיין בן ה-58 לפרוש מהתפקיד, ומי שהחליף אותו הוא בנו, הרב מנדל גולדשטיין.

אתמול פרסם ארגון חב"ד סרטון שבו מתקיים טקס אזכרה, בה הרב החדש ספד לקיי: "הכאב הוא אמיתי, והאובדן של לורי בלתי נתפס מורגש היטב", הוא אמר והמשיך, "אך עלינו להתמקד בעתיד ובדרכים שבהן נוכל להיות בני אדם טובים יותר ויהודים טובים יותר".

האוורד קיי, האלמן של גילברט-קיי, הופיע אף הוא בסרטון המרגש ואמר: "השנה האחרונה הייתה התקופה הכי מאתגרת בחיי. לורי לקחה כל מצווה וכל מעשה של נחמדות לרמות הכי גבוהות. היא עזרה לכולם, ללא קשר ללאום או לדת שלהם", הוא אמר.

מימין: ארנסט מביט בפנים חתומות בבית המשפט; משמאל: ארנסט נכנס לבית חב"ד עם כלי הנשק, המתפללים מתחבאים ובורחים (צילום: AP)

לאחר הפיגוע הקטלני, רשויות החוק המקומיות הצליחו לעצור את החשוד, אך ארנסט כפר באישומים, שכוללים רצח וניסיון לרצח בבית חב"ד וניסיון הצתה של מסגד באזור חודש ימים קודם לכן.

במהלך משפטו נחשפו דעותיו הגזעניות והקיצוניות של הנאשם. כך למשל, באחד הדיונים הוא ישב בבית המשפט בידיים משולבות ופנים חתומות. התביעה בתיק השמיעה הקלטה בת 12 דקות שבה הוא משוחח עם מוקדנית המשטרה, מספר לה על כך שהוא "ירה לכל עבר" בבית הכנסת כדי "להציל את הלבנים". 

"אני מגן על האומה שלנו מפני העם היהודי, שמנסה להשמיד את כל האנשים הלבנים", אמר ארנסט למוקדנית החירום במשטרה במה שתואר כטון רגוע ביותר. הוא תיאר בפניה היכן הוא ממתין למשטרה (בתוך מכונית ההונדה שלו), ואפילו תיאר בפניה את בתי העסק שבסביבתו. הוא הבטיח להשאיר את רובה ה-AR-15 על מושב הנוסע ולצאת מהמכונית כאשר השוטרים יגיעו לעצור אותו. בשני מקרים שונים במהלך השיחה הוא גער במוקדנית על הזמן שעובר עד להגעת המשטרה: "אתם לוקחים מלא זמן להגיע לפה, אתם לא מבינים שאתם נלחמים באנשים הלא נכונים?", הוא שאל אותה.

ג'ונתן וייס, שוטר במשטרת סן דייגו, עלה לאחר מכן לדוכן העדים וסיפר כיצד דהר במהירות של 130 מייל לשעה (כ-210 קמ"ש) בכביש מהיר מס' 15 ברגע ששמע על האירוע בפאווי. בתוך עשר דקות הוא מצא את ארנסט במכוניתו כפי שאמר למוקדנית. "הוא יצא מהמכונית וירד אל הברכיים כפי שאמרתי לו לעשות, והוא קם לאחר שאזקתי אותו", הסביר וייס בעדותו והמשיך, "הדבר הראשון שהוא שאל אותי היה, 'מה שלומך היום?', ואחרי זה הוא שאל אם אני יודע מה יהודים עשו לגזע שלנו".

הרב ישראל גולדשטיין בהלוויה של לורי גילברט-קיי ז"ל (צילום: AP)

אוסקר סטיוארט, חשמלאי במקצועו שנכח בבית חב"ד בעת האירוע הקשה, סיפר בפעם הראשונה על הרגעים שבהם התעמת עם ארנסט בתוך לובי הבניין: "זה היה כאוטי, אנשים נפלו אחד על השני. צעקתי לכולם, 'תשכבו, תשכבו'", סיפר סטיוארט, ששירת כחבלן בחיל הים האמריקאי במהלך מלחמת המפרץ הראשונה, ובהמשך התגייס לצבא ארה"ב בעקבות פיגועי 9/11 ושירת בעיראק במשך יותר משנה.

סטיוארט סיפר שלקח כמה צעדים לעבר היציאה כאשר הסתובב מסיבה בלתי מוסברת: "אני לא יודעת, אולי הרגשתי מעין שליחות, או שזה תפקידי", הוא אמר במהלך עדותו, "הוא ירה ממש מולי, אבל אני התרכזתי בעיקר ברובה עצמו". כאשר נרשמה הפוגה באש וארנסט ניסה לחהליף מחסניות, סטיוארט ניסה להסיח את דעתו: "צעקתי בקול רם, 'אני הולך להרוג אותך'. צעקתי את זה ממש חזק, שוב ושוב לעברו".

גילברט-קיי ז"ל, לצד הרב ישראל גולדשטיין (צילום: פייסבוק)

בסרטון שהוצג במהלך השימוע נראה סטיוארט עוקב אחרי ארנסט, שבשלב זה נסוג לעבר מכוניתו. בשלב מסוים, סטיוארט מתחיל להלום בצד המכונית, ובהמשך הוא סיפר שחשש שארנסט ימשיך את מסע הירי הרצחני בכנסייה סמוכה או בסופרמרקט שקרוב לבית חב"ד. רק כאשר שוטר משמר הגבול שלא היה בתפקיד צעק לעברו שיש לו אקדח, סטיוארט עזב את ארנסט במכוניתו. "הוא דפק גז וברח משם, אבל השוטר ירה איזה 5 כדורים לעבר המכונית", הוא סיפר.

סטיוארט נכנס בחזרה לבניין, שם הוא מצא את הרב ישראל גולדשטיין מדמם מידו. הוא ניסה לבצע פעולות החייאה בלורי קיי, אך כאמור, הרופאים נאלצו לקבוע את מותה עם הגעתה לבית החולים. רובה ה-AR-15 שבו עשה שימוש ארנסט נרכש רק יממה אחת לפני אירוע הירי הרצחני. על פי התביעה בתיק, כלי הנשק נרכש בחנות בסן דייגו באופן חוקי.

סטיוארט חשש שארנסט רוצה לפגוע בכנסייה סמוכה, והחליט לעקוב אחריו לכיוון מכוניתו (צילום: AP)

בתחילת מרץ - זמן קצר לפני שמשבר הקורונה גרם לדחייה של שימועים רבים - התביעה בתיקו של ארנסט הבהירה באופן שאינו משתמע לשתי פנים כי היא חפצה בהטלת עונש מוות על הנאשם. מדובר בהחלטה מעט תמוהה, שכן מושל המדינה, גאווין ניוסאם, חתם אשתקד על צו שמורה להפסיק את כל ההוצאות להורג. גם ללא צו זה, קליפורניה לא ביצעה עונש מוות מאז 2006.

בתביעה אף ציינו במפורש את העובדה שארנסט בעצמו חייג למוקד המשטרתי 911 . על אף הודאה זו, ארנסט הכחיש את המיוחס לו בכתב האישום, החל מביצוע פשע השנאה וכלה ברצח של גילברט קיי. הנאשם צפוי לעמוד לדין בגין הצתת מסגד כמה שבועות לפני אירוע הירי הקטלני, אך קודם לכן יהיה עליו לסיים את ההליך המשפטי בגין פיגוע הירי. כאמור, בשלב זה אין התקדמות בנושא בגלל המגפה העולמית.