"תגלית מדהימה": תלמיד תיכון בן 17 שינה את עולם הפיסיקה

וולף קוקיר תלמיד תיכון סקארסדייל בניו יורק היה רק שלושה ימים לתוך התמחות הקיץ שלו כאשר ביצע תגלית מרעישה במרכז החלל גודרד של נאס"א במרילנד בעודו מביט בווריאציות שונות של בהירות כוכבים שהועברו דרך לווין החלל TESS, "הסתכלתי במידע שהמתנדבים ראו כליקוי בינארי, מערכת בה צמד כוכבים סובבים אחד את השני, שלושה ימים לתוך ההתמחות ראיתי לפתע אות נוסף ממערכת כוכבים הקרויה TOI 1338, בתחילה סברתי כי מדובר בליקוי חמה אך התזמון היה לא נכון ומסתבר כי דובר בכוכב לכת חדש'' אמר הנער.

תגליתו של קוקיר התפרסמה כחלק ממאמר מדעי (צילום: NY Post)

קוקיר המשיך והסביר, "הרעיון הוא שהטלסקופ מביט על צמד הכוכבים, ולפתע עבר משהו שעמעם את האור שבין השניים, ואז לאחר שעברנו על הנתונים התגלה כי מדובר בכוכב". הכוכב שזכה לשם TOI 1338 b, גדול פי 6.9 מכדור הארץ מה שאומר שהוא נע בגודלו בין נפטון ושבתאי והוא הראשון שזוהה במערכת החדשה שהתגלתה.

כוכב הלכת החדש כפי שמופיע באיורי המעצבים של נאס"א (The Hill)

התגלית זכתה לדיון בפגישה ה-235 של החברה האסטרונומית של ארה"ב שהתקיימה בהונללו ובעקבותיה פורסם גם מאמר מדעי שכתב וולף בן ה-17 בשיתוף עם מספר מדענים באוניברסיטת שיקאגו וסן דייגו. עם זאת לפי הניו יורק פוסט קוקיר לא יזכה לקרוא לתגלית החדשה על שמו. "כוכבים חדשים המתגלים על ידי TESS מקבלים מספר ואות", כך מסר הנער לעיתון.