"אין על האי סימני חיים": הרוגים בשטח, ועשרות נעדרים בהתפרצות הר הגעש בניו זילנד

'אין שום סימני חיים' כך דווח הבוקר מזירת התפרצות הר הגעש הממוקם על 'האי הלבן' כ-48 קילומטרים צפונית לעיר אוקלנד. לפחות 5 בני אדם נהרגו במהלך הלילה לאחר שהר הגעש התפרץ בקצה הדרומי של האי המבודד.

כ-23 פצועים חולצו משטח האי אך מספר זהה של בני אדם עדיין נעדרים וישנו חשש כבד ביותר לשלומם.

בהצהרה שהגיעה לעיתון הניו-זילנד הראלד מסרו כוחות המשטרה המקומית כי "כל מי שיכול היה להילקח מהאי בחיים בזמן הפינוי ניצל". 

במקביל, מסרה משטרת ניו-זילנד כי "על בסיס המידע שבידינו איננו מאמינים שישנם עוד ניצולים באי". ברגעים אלה למעלה מ-20 בני אדם עדיין מוגדרים נעדרים והרשויות מתקשות לבדוק מה עלה בגורלם שכן כוחות החילוץ עצמם נזקקו לפינוי מהאי בשל סכנה מיידית לחייהם.

אחד ההרוגים היה מדריך טיולים באי "הוא היה איש צעיר ונמרץ שאיבד את חייו" סיפר ראש העיר לשעבר בעיירת החוף הסמוכה ווקטאנה.

מתוך כ-50 בני אדם ששהו על האי המרוחק בשעת ההתפרצות כ-24 הם אזרחי אוסטרליה. קבוצת תיירים גדולה של חברת רויאל קריביאן ביקרה באי בזמן ההתפרצות ודובר החברה מסר כי "איננו יודעים עדיין אם אורחינו היו מעורבים. נאסוף את המידע הדרוש". כאמור החיפוש אחר הנעדרים האחרים הופסק בשל סכנה לצוותי החירום. גורם בכיר הוסיף כי "אין זה בטוח להגיע לאי, הסביבה הפיסית אינה בטוחה. חשוב כי נשקול את הבטיחות והבריאות של כוחות ההצלה גם כן"

"אנו מבינים את הדחיפות לשוב לאי" הוסיף הגורם הבכיר.