המחדל מאחורי השריפה שקטלה את חייהם של כ-85 בני אדם נחשף: תאגיד PG&E כשל בגדול

"כישלון חברת הגז והחשמל  (PG&E) לתחזק בצורה נאותה את קווי ועמודי החשמל, הם שגרמו לשריפה שגבתה את חייהם של כ-85 בני אדם בנובמבר 2018", כך קבע דו"ח חדש של חוקרי המחלקה לאכיפה ובטיחות של וועדת התחזוקה של מדינת קליפורניה (SED). 

על רקע תלונות מתמשכות על ניתוק חשמל עבור מליוני תושבי קליפורניה, עימה מתמודדת החברה בתקופה האחרונה, דו"ח חדש הנפרס לאורך כ-700 עמודים טוען כי ''כי תחזוקה שוטפת של עמודי החשמל והחוטים, שלא נבדקו מאז שנת 2001, הייתה מונעת את התוצאות ההרסניות''.

בנובמבר 2018 פרצה השריפה שכילתה כ-150,000 אייקרים, 19,000 מבנים (מתוכם למעלה מ-11,000 בתי מגורים) ושכילתה לחלוטין את העיירה פרדייז. 

העיירה פרדייז עולה בלהבות (צילום: גטי)

הדו"ח מצא ש"החסרונות שזוהו בבדיקת נסיבות השריפה לא היו מבודדים, אלא חלק מדפוס מתמשך וארוך שנים של מדיניות תחזוקה ובדיקה לקויה במתקני PG&E". 

"האשם המרכזי בשריפה, עמוד חשמל שהותקן בשנת 1921, ושחוטי החשמל שלו הוחזקו על ידי ברגים מסוג סי-הוק. לאחר שהברגים החלידו וזזו ממקומם, הם כשלו לתמוך בחוטי החשמל אשר נפלו לאדמה וכך החלה השריפה הגדולה בתולדות קליפורניה".

ככלל מצא ה-SED כי PG&E הפרה כ-12 נוהלי בטיחות בסיסיים במרכזם רשלנות בזיהוי פגמים ובעיות במבודדי החשמל שאיפשרו את התפשטות השריפה. 

בשיאה התפשטה השריפה בקצב של כ-80 מגרשי פוטבול לדקה כאשר לצוותי כיבוי האש לקח כ-17 ימים עד שהושגה השתלטות מלאה. הייתה זו השריפה הקטלנית במאה השנים האחרונות בכל צפון אמריקה.

"paradise lost" קראו הכותרות במהלך השריפה. ציטוט הלקוח מפואמה של ג'ון מילטון על גן-העדן שאבד (צילום: ניוזוויק)

למול התחייבויות בגובה של כ-30 מיליארד דולרים הקשורות בשריפה PG&E הגישה בקשה לפשיטת רגל כבר בינואר השנה.

בהצהרת החברה שסירבה לכנס מסיבת עיתונאים בעקבות פרסום הדו"ח נאמר כי "במהלך הבדיקה בדקנו ותיקנו תנאים שסיכנו את בטיחות התושבים בעודנו ממשיכים לפעול לתיקון מהיר של תקלות שיגרתיות, חשיפה ממושכת לרוחות גבוהות, התיישנות, ונוהלי בדיקה לקויים של ציוד גרמו לשריפה".

עתה לאחר פרסום הדו"ח החריף, נראה כי יכולתה של PG&E 'לצאת בשלום' מתהליך פשיטת הרגל שהחל בראשית השנה נראה קלוש. במקביל רווחות השמועות כי המיליארד וורן באפט עשוי לרכוש את החברה מידי בעלי האחזקות בה או שהיא תהפוך לחלק מקופארטיב שיתופי בקנה מידה רחב.