לראשונה מאז שנעצר ב-3 באוגוסט בתום מסע ירי קטלני במערב טקסס, הבוקר (חמישי) הובא פטריק קרוסיוס בן ה-21 אל בית המשפט באל פאסו, שם הוא כפר באשמה.

קרוסיוס מביט לעבר הצלמים שמילאו את אולם ביהמ"ש באל פאסו מוקדם יותר היום (צילום: AP)

כזכור, קרוסיוס נעצר לאחר שרצח 22 בני אדם ופצע עשרות נוספים בסניף וולמארט באל פאסו באותו בוקר יום שבת בתחילת אוגוסט. לפי המשטרה בעיר, הוא סיפר בחקירתו כי נסע במשך 10 שעות מביתו בדאלאס כדי להגיע לאל פאסו, וזאת במטרה "לפגוע בכמה שיותר מקסיקנים".

מוקדם יותר היום הוא הגיע לבית המשפט כשהוא לבוש בחליפה. הוא ויתר על זכותו לשמוע את מלוא כתב האישום, ובמקום זאת כפר באשמה והושב למתקן הכליאה. השימוע כולו ארך קצת פחות משלוש דקות.

קרוסיוס ויתר על זכותו לשמוע את כתב האישום המלא, כפר באשמה ועזב את המקום (צילום: AP)

מעבר לצלמים הבודדים שהוכנסו לאולם בית המשפט, כ-80 בני אדם הצטופפו ומילאו את כל המושבים. בין הנוכחים היו כמה מספר נציגים מהקונסוליה המקסיקנית בעיר, וזאת על רקע העובדה ששמונה מן ההרוגים היו אזרחי המדינה. אדם נוסף, אזרח גרמניה שגר במקסיקו, נהרג אף הוא. אף אחד מעשרות הפצועים ששרדו את הטבח לא הגיעו לבית המשפט.

כאמור, החשוד כפר באשמה על אף שהודה בפני חוקרי המשטרה לא רק על כך שביצע את הירי, אלא גם שביקש לפגוע באופן מפורש באזרחים מקסיקנים. יתכן שקרוסיוס החליט לפעול כך לאחר התייעצות עם עורכי דינו, שכן עורכי הדין שמייצגים את התביעה כבר אמרו שבכוונתם לדרוש עונש מוות בגין הרצח ההמוני. משרד המשפטים, אגב, הגדיר את הירי כטרור מבית.

קרוסיוס: כפר באשמה למרות שכבר הודה במקרי הרצח (צילום: AP)

קרוב לאלפיים בני אדם היו בתוך הסניף או בקרבתו בעת הירי, ולא ברור כמה מהם יזומנו כדי להעיד במשפטו. באל פאסו גרים כ-700 אלף בני אדם, ומרבית התושבים הכירו לפחות בן אדם אחד שנהרג באירוע. כך למשל, השופטת הראשונה שקיבלה את התיק של קרוסיוס נאלצה לפרוש ממנו בשל ניגוד עניינים מאחר שהכירה את אחד הקורבנות. בנוסף, אחד מעורכי הדין בתביעה פרש אף הוא כי אחותו הייתה בסניף בעת הירי. למרבה המזל, היא יצאה ללא פגע.

קרוסיוס נותר במעצר ללא האפשרות להשתחרר בערבות, והוא נמצא בהשגחה במשך 24 שעות ביממה כדי שלא יפגע בעצמו. הוא אף מופרד מיתר האסירים בבית המעצר המחוזי, והוא צפוי להישאר שם עד תום המשפט.

במשרד השריף המקומי הוחלט לתגבר את האבטחה סביב בית המשפט לאחר שמאות אנשים ביקשו להיכנס לאולם, שמכיל רק כ-100 מקומות.