ארצות הברית תשלח חיילים וציוד צבאי לערב הסעודית, וזאת בעקבות המתקפה המשולבת עם כטב"מים שאירעה במספר בתי זיקוק ואתרי איחסון של נפט ברחבי המדינה בסוף השבוע האחרון. על פי הממשל האמריקאי, מי שעומדת מאחורי התקיפה היא המשטר באיראן, שפעלה בתיאום עם המורדים החות'ים בתימן.

ארה"ב תשלח חיילים וציוד שאמורים למנוע תקיפה חוזרת של מתחמי הנפט בערב הסעודית (צילום: רויטרס)

שר ההגנה האמריקאי, מייק אספר, כינס מסיבת עיתונאים הערב (שישי) בפנטגון בוושינגטון די. סי., שם אמר ש"הנשיא טראמפ אישר את שליחתם של חיילים למשימה בערב הסעודית. המשימה היא בעיקר הגנתית, והיא תכלול מערכות של הגנה אווירית ממטוסים, כמו גם מערכות הגנה מפני טילים", הוא אמר.

השר אספר לא הסכים לומר כמה חיילים יצטרפו למשימה, אך הדגיש כי החיילים המעורבים יהיו בעיקר כאלה שיפעילו ויתחזקו את המערכות.

"כפי שהנשיא טראמפ הבהיר, ארצות הברית אינה חפצה בעימות עם איראן. עם זאת, אנחנו לא שוללים שום תרחיש, ויש לנו דרכים צבאיות שבהן ניתן לפעול במידת הצורך", אמר אספר, שמונה לתפקיד היוקרתי באופן קבוע בקיץ האחרון לאחר שכיהן במשך כחצי שנה כשר ההגנה בפועל.

עוד הסביר השר כי ערב הסעודית ביקשה מארצות הברית "סיוע במערכות ההגנה", דבר שלדעתו "ישלח מסר ברור שארצות הברית עומדת לצד בנות בריתה במזרח התיכון". בנוגע להשלכות הכלכליות של המבצע, אספר אמר שהמבצע "יעזור לוודא את הזרימה החופשית של משאבים נחוצים לכלכלה העולמית".

כזכור, מחירי הנפט זינקו ביותר מ-20% מיד לאחר התקיפה, ומדינות רבות ברחבי העולם כבר הכינו את הקרקע לקראת מחסור עולמי. הנשיא טראמפ אף הורה לפתוח את מאגרי עתודות הנפט של ארצות הברית, שני מאגרים עצומים המכילים יותר מ-700 מיליון חביות נפט. ראוי להזכיר שכלכלנים רבים בארצות הברית ראו בפתיחת העתודות כניסיון להרגיע את הבורסה בניו יורק ולמנוע ירידות חדות במדדים המרכזיים.

שר ההגנה אספר כינס מסיבת עיתונאים והודיע על המבצע בערב הסעודית (צילום: Getty Images)

המתקפה שאירעה בשבוע שעבר כללה כלי טיס בלתי מאוישים שמולאו בחומר נפץ והוטסו אל מספר מתחמי נפט גדולים בערב הסעודית. כאמור, בממשל האמריקאי ידעו לומר די מהר כי איראן היא זו שעומדת האירוע.

מזכיר המדינה פומפאו, שהשבוע הגיע לערב הסעודית ושדרכו הבקשה לתגבור הכוחות ככל הנראה הועברה, צייץ בחשבון הטוויטר שלו וכתב: "טהרן עומדת מאחורי קרוב ל-100 מתקפות ופיגועים בערב הסעודית תוך כדי שרוחאני וזריף קוראים לנהל קשרים דיפלומטיים. כעת איראן פתחה במתקפה חסרת תקדים כנגד אספקת האנרגיה העולמית".