שרת החינוך רוצה לקצץ שבעה מיליארד דולר מתקציב משרדה על חשבון רבע מיליון ילדים עם צרכים מיוחדים

שרת החינוך בטסי דבוס מנסה להגן על החלטתה לקצץ את 18 מיליון הדולרים שהממשל משקיע במשלחת האמריקאית לאולימפיאדת הנכים. דבוס דיברה אמש (שלישי) עם חברי בית הנבחרים לאחר שהציגה הצעת תקציב שכללה תקצוב בתי ספר למטרת רווח (Charter Schools) ב-60 מיליון דולר, ובה בעת קיצוץ התקציב הזעום ממילא של הספורטאים. בסך הכל מתכננת דבוס קיצוץ של כעשרה אחוזים מתקציב משרד בשנת התקציב הבאה.

שווי משפחת דבוס מעורך על ידי מגזין פורבס ב-5.5 מיליארד דולר. שרת החינוך (צילום: Getty)

לדבריה בתת הועדה לענייני הקצאות  בקונגרס, "אנחנו לא עושים טובה לילדים שלנו בזה שאנו לווים מהעתיד שלהם כדי להשקיע במערכות ובמדיניות שלא מניבות תשואות טובות יותר", אמרה דבוס, האישה שבעצמה שווה מיליארדים מעסקי אביה ומעסקי בעלה.

דבוס הותקפה על ידי הדמוקרטים בועדה שזעמו על תכניתה. חברת הקונגרס רוזה דלאורו מקונטיקט הגדירה את התכנית של שרת החינוך "אכזרית וחסרת מצפון" בשל השפעותיה הפוטנציאליות על ילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה. לדברי דבוס, "אנחנו צריכים לקבל כמה החלטות קשות עם התקציב הזה", והוסיפה שמוטב כי משלחת הספורטאים לאולימפיאדת הנכים תתמך על ידי ארגוני פילנתרופיים.

הקיצוץ הרחב שמציעה דבוס בתקציב משרדה, שעומד על כשבעה מיליארד דולר, כולל גם את צמצום המימון לתכניות חינוך מיוחד נוספות. בנסותה להגן על הקיצוץ, בשימוע שנערך אמש, גילתה השרה בורות מביכה בנתוני משרדה. כך לדוגמה, נשאלה דבוס על ידי חבר הקונגרס מארק פוקאן מוויסקונסין אם היא יודעת כמה ילדים יושפעו מקיצוץ המימון הפדרלי לספורט נכים. דבוס לא ידעה ופוקאן אמר "אני אענה במקומך. אין בעיה. אלה 272 אלף ילדים שיושפעו מכך".

לא הצליחה למצוא 18 מיליון דולר עבור זה. משלחת הספורטאים לאולימפיאדת הנכים (צילום: Getty)

פוקאן סיפר על אחייניו האוטיסטים והוסיף להטיח בדבוס: "מה זה שיש לנו בעיה איתו, עם ילדים שנמצאים בחינוך המיוחד?", לדברי שרת החינוך, "אנחנו נמשיך לתמוך בילדים עם צרכים מיוחדים במינימום ההכרחי ותוך שמירה על תקציב מצומצם בעשרה אחוזים".

תלמידים עם צרכים מיוחדים "כיכבו" ברשימת קיצוצי התקציב של ממשל טראמפ גם בשתי הצעות התקציב הקודמות שלו, אולם על פי נתוני המרכז הלאומי לקשיי למידה מתברר כי הקונגרס דווקא הגדיל את התקציב הפדרלי לתכנית סיוע לתלמידים מתקשים. הקונגרס שבשליטה דמוקרטית יצטרך לאשר את תכנית הקיצוצים של השרה דבוס, ונראה כי היא תתקל בקשיים רבים בדרך לשם.