שני רגולטורים שהיו מעורבים בשערוריית הרעלת המים בפלינט, מישיגן חתמו היום (רביעי) על עסקת טיעון במסגרתה יודו ויורשעו בעבירות קלות יחסית בתמורה להשמטת האישומים בעבירות חמורות יותר. בכך מגיע מספר המורשעים על פי הודאתם במעורבות בפרשה לששה. השניים חתמו על עסקת טיעון מקלה שמהותה, בתמצית, היא שהם "הודו במעשים אבל לא בעבירות".

מי הברז בפלינט, מישיגן (צילום: The Black Detour)

העיירה פלינט במישיגן סובלת ממשבר חריף מאז החליט המושל ריק סניידר, בלי שום סיבה אמיתית, להקים צינור מים חדש שיחבר את העיר לאגם היורון הסמוך. בזמן בנייתו הושבת הצינור הקיים ושאיבת מי השתיה עברה לנהר פלינט המזוהם, במהלך שגרם להרעלת עופרת של אלפי ילדים – הרעלה שנזקיה האמיתיים ארוכי טווח וטרם אותרו במלואם.

מייקל פריזבי, שכיהן כמהנדס מים במחלקת איכות הסביבה במדינה, הודה-בלי-להודות בהפרה של "חוק מי השתיה הבטוחים של מישיגן", וסטיבן בוש שכיהן כמפקח מים באותה מחלקה הודה-בלי-להודות בהפרעה לאספה ציבורית. השניים הואשמו תחילה בעבירות חמורות יותר אך אישומים אלו הוסרו במסגרת עסקן הטיעון, שתכלול גם עדות השניים נגד נאשמים אחרים. הטיעונים לעונש יחלו ב-23 בינואר.

הודאתו של פריזבי מתייחסת למתן אישורים לא ראויים למתקן טיהור המים של פלינט במהלך העברת השאיבה של מי השתייה ממאגרים באזור דטרויט לנהר פלינט המזוהם באפריל 2014. על פי עדותו שנדרשה במסגרת עסקת הטיעון ושעיקריה פורסמו על ידי התובע במשפטו טוד פלאד, ציין פריזבי כי מי הנהר לא נבדקו בטרם הופצו לתושבים. עוד אמר פריזבי כי נעשה שימוש פסול בצו סביבתי כדי להקל על מימון הקמת צינור מים חדש, וכי היו אלה שני מנהלים שמונו על ידי המדינה בצו חירום - כלומר, מטעם המושל סניידר - שקבעו כי ניתן להחזיר את מפעל טיהור המים של פלינט לפעילות לפני שהיה מוכן.

החליט על שינויים במערכת המים של פלינט בלי שום סיבה. מושל מישיגן ריק סניידר (צילום: AP)

הודאתו של בוש מתייחסת לכך שלא סיפק מידע ראוי במהלך פגישה שהתקיימה עם תושבי העיירה בינואר 2015, בה הם התלוננו על צבע וצחנת המים שזורמים בצינורות העיר. בוש הואשם תחילה בגרימת מוות ברשלנות ועבירות חמורות נוספות. בדיון שהתקיים היום בבית המשפט בפלינט אמר בוש כי קיים שיחות עם ניק ליון, מנהל שירותי הבריאות וכח האדם של מישיגן, על חיידקי ליגיונלה במי השתיה של פלינט עוד לפני מרץ 2015, חודשים רבים לפני שהמושל סניידר הודיע על התפרצות המחלה באזור העיר. מומחים שונים ייחסו את התפרצות המחלה למעבר לשאיבת מים מהנהר. ליון, חבר בקבינט של המושל סניידר, הוא נציג הממסד הבכיר ביותר מבין 15 גורמים מדינתיים ומקומיים שהוגשו נגדם כתבי אישום במסגרת שערוריית מי השתייה.