"אם זה הייתי אני, הייתי בכלא עכשיו!" זעק האב הזועם

האמת היתה שהשתיים גנבו מדמי הלימוד, העמלות והתרומות של בית הספר במשך לפחות 10 שנים. כך חשפו בכירי בית הספר ומבקרים חיצוניים בפני ההורים, לאחר חודשים של עיכוב והשתקה, בפגישה סוערת בכנסיית סט. ג'יימס שברדונדו ביץ' מוקדם יותר החודש. השתיים פרשו לגמלאות באביב השנה. קרופר היתה מנהלת המוסד במשך 29 שנים. צ'אנג לימדה את כיתות ח' במשך שני עשורים, ובשנים האחרונות שימשה כסגניתה של שותפתה למגורים.

סיסטר בלאק-ג'ק וסיסטר רולטה. מארי מרגרט קרופר (שמאל) ולאנה צ'אנג (צילום: פייסבוק)

קרופר וצ'אנג הפנו לכל הפחות חצי מיליון דולר לחשבון ישן ונשכח של הכנסייה, ובו השתמשו לכיסוי הוצאותיהן. המבקרים העובדים עם הארכיבישופות של לוס אנג'לס אומרים שהסכום צפוי לצמוח, שכן לבנקים רשומות אחורה רק עד 2012. החשבון עצמו נפתח ב-1997 ומעללי השתיים משתרעים לפחות עד 2008.

לא המסדר אליו משתייכות הנזירות ולא הכנסייה מכחישים שהשתיים לקחו את הכסף. "אנחנו יודעים שהן נהגו ללכת לקזינו, והאמת היא שהן השתמשו בחשבון הזה כחשבון פרטי שלהן", אמרה מארג' גראף, עורכת הדין של הארכי-בישופות, בפגישה. היא ביקשה מן ההורים למחוק כל הקלטות מן העימות הסוער ולא להפיצם, ונענתה בגיחוך קולני מצד הקהל. "אם זה הייתי אני, הייתי בכלא עכשיו!" צעק אב נסער.

הורים רבים הגיבו בזעם ובהלם לשערוריה, אותה ניסתה הכנסייה להסתיר ו"לטפל בו פנימית" מבלי להגיש תלונה במשטרה. ההורים זעמו והבהירו שעם כל היותם קתולים טובים, נמאס להם מזה שהכנסייה הרומית הקתולית מנסה להסתיר את השערוריות שלה.השבוע שינתה הכנסייה את טעמה, והצהירה כי היא משתפת פעלה עם המשטרה ומתכוונת להפוך למתלוננת בתביעה פלילית. דובר הארכי-בישופות אמר כי התוכנית לטפל בעניין פנימית נבעה מהבטחת מסדרן של הנזירות הסוררות, אחיות סט. ג'וזף מקרונדלה, להשיב את הכספים הגנובים.

זה השער לישו. (גם) נוכלות יבואו בו (צילום: דיילי בריז)

משהתברר שמדובר בסכום שגדול על מסדר נזירות שרובן המכריע אינן גנבות חסרות בושה, וממשיך לגדול, החליטו גם בכנסייה חובבת החשאיות שאין מנוס מפנייה לרשויות.ממשטרת טוראנס נמסר כי נכון להיום (חמישי), לא הוגשה תלונה פלילית. בכירי בית הספר סיפרו למשטרה בסוף החודש שעבר כי סכום גדול נמעל במשך שנים, אולם סירבו להגיש תלונה ולא סיפקו די פרטים כדי שהמשטרה תוכל לפתוח בחקירה משלה. "לא היה לנו הרבה עם מה לעבוד עד לפני כמה ימים, כשהמחלקה קיבלה הודעה שהכנסייה רוצה להגיש תלונה", אמר הסמל רונלד האריס.

מונסיניור מייקל מייארס, הכומר בסט. ג'יימס, סיפר להורים כי ההונאה התגלתה במהלך סקירה פיננסית שגרתית זמן קצר לאחר פרישתה של קרופר. בערך באותו זמן, ביקשה אחת המשפחות העתק של המחאת תשלום ישנה לבית הספר, והבחינה כי החותמת על ההמחאה הפדויה אינה של חשבון הבנק העיקרי של בית הספר.ב-28 בנובמבר שלח מאיירס מכתב להורים (בהווה ולאורך התקופה הנדונה) בנוגע לגניבה, והבטיח להם כי שתי הגנבות הביעו "חרטה עמוקה". הכומר ביקש מצאן מרעיתו ההמום להתפלל "עבור משפחות בית הספר שלנו, ועבור האחות מרגרט והאחות לאנה".

מסדרן של השתיים הודיע השבוע כי קרופר וצ'אנג "לוקחות אחריות מלאה על הבחירות שלהן והן כפופות לחוק". השתיים מוחזקות בבית השייך למסדר והורחקו מתפקידי הדרכה רוחנית בציבור. שכר הלימוד במוסד הוא 4,400 דולר לשנה לתלמיד אחד ו-10,760 לשלושה. ההוריםלא הורשו לשלם דרך האינטרנט ונאלצו לשלם בהמחאות שנמסרו ביד או במזומנים במעטפות איסוף תרומות של הכנסייה.

בכירי הכנסייה לא לומדים לקח. שוב ושוב מסתירים ומטייחים ומתפלאים שכועסים עליהם. קתדרלת גבירתנו של המלאכים בלוס אנג'לס, מושב הארכיבישוף (צילום: ג'ייסון מריט, גטי)

דבי רהרלינגר, שחמשת בניה לדו בבית הספר במשך 16 שנים, ביקשה לאחרונה מן הבנק שלה צילומים של המחאות בשווי 45 אלף דולרים וגילתה שכולם הופקדו בחשבון החגיגות של שתי הנזירות. היא בטוחה שהן גנבו ממנה אישית יותר, כי כאמור, לבנק יש רשומות רק שבע שנים אחורה. כל ההמחאות נחתמו בצידן האחורי ביד על ידי קרופר. לדבריה, הרבה דברים נראים חשודים כעת. בכל סתיו מקיים בית הספר חגיגת קציר לגיוס תרומות, עם מתקני שעשועים ודוכני מזון. כל משפחה צריכה לקנות כרטיס להגרלה הגדולה בסך 100 דולר, ובכל שנה, איכשהו, היתה צ'אנג אחת הזוכות. "כל פעם ששלפו את השם שלה היא היתה אומרת "או מיי גוש, אני לא מאמינה!" אמר רהילינגר, שכעת סבורה שההגרלה היתה מכורה.

השערוריה קורעת את קהילת סט. ג'יימס, שמרכזה בשלושה בנייני סטוקו ולבנים אדומות צנועים בשדרות אנזה, אשר מציינת השנה 100 להיווסדה. ב-2014 ספגו בני הקהילה אסון כשנהגת שיכורה הדהירה את רכבה לתוך קהל שיצא מקונצרט חג המולד והרגה ארבעה, כולל ילד בן שש. בתקרית טראומתית אחרת נאלץ הכומר, מאיירס, להתפטר מתפקידו כמאשר את שירותם של כמרים אחרים בארכיבשופות כולה, לאחר שהתגלה כי כומר שאישר הודה לפני אותו אישור שתקף מינית קטינה.

ההורים נחלקים מרות בין אלה הטוענים כי אמונתם הנוצרית מחייבת אותם לסלוח, לבין אלה הדורשים את מיצוי הדין - פחות עם הנוכלות עצמן ויותר עם בכירי הכנסייה שהסתירו את מעלליהן במשך חצי שנה ואיפשרו להם לקרות מלכתחילה. יש גם כאלה שטוענים שהפרשה מקבלת יותר תהודה מאשר מקרי התעללות מינית של כמרים גברים. אב אחד ממחנה הדין וחשבון מסכם זאת כך: "אנחנו אנשי אמונה, אבל לא אנשי אמונה עיוורת. אלה פשעים שבוצעו נגד מאות ילדים".