מריה בוטינה, מי שמואשמת בהיותה מרגלת רוסייה שחדרה לתוך ה-NRA ומוקדי כוח רפובליקניים אחרים לפני בחירות 2016, החלה לשתף פעולה עם התובעים הפדרליים לאחר שהיא ועורכי דינה הגיעו להסכם על עסקת טיעון עם הרשויות. כך מסר גורם המקורב לחקירה לרשת CNN.

"הסכימה וקשרה... לכך שתפעל בארה"ב תחת הדרכתו של איש הממשל הרוסי". מריה בוטינה (צילום: CNN)

הידיעה כי בוטינה הגיעה ככל הנראה להסדר עם התביעה החלה להתפשט ברשת מוקדם יותר היום (שני) כשסנגוריה והתובעים הגישו יחד בקשה לדיון שינוי תשובה (Change of Plea), דהיינו שבוטינה מבקשת לחזור בה מכפירתה לפחות באחד האישומים. "הצדדים יישבו את הסוגיה הזו", נכתב בבקשה בת שני העמודים.

התביעה נגד בוטינה הוגשה בידי התביעה הפדרלית של וושינגטון הבירה ולא בידי צוותו התובע המיוחד רוברט מולר. על פי ההערכות, שיתוף הפעולה שלה יתמקד בעיקר בחשיפת תפקידו של בן זוגה פול אריקסון מחד, ושל מגעיה עם אנשי הקשר הרוסים שהפעילו אותה מאידך.

אריקסון נחקר על ידי ה-FBI בחשד להונאה, ובמסגרת חקירה זו מצאו החוקרים אימייל שכתב למכר בשדה הפוליטי, לפיו, על פי מסמכי בית הדין, "אני מעורב בהקמת קו תקשורת מאד פרטי בין הקרמלין למנהיגי מפתח ב[מפלגה ששמה לא ננקב] דרך, מכל הערוצים בעולם [ארגון זכויות נשק ששמו לא ננקב]. התוכלו ילדים לפתור את המשוואה למצוא את המפלגה וארגון הזכויות הנעלמים? עוד מצאו החוקרים פנקס בו רשם לעצמו אריקסון תזכורת: "כיצד להשיב להצעת העבודה מה-FSB (סוכנות הביון הרוסית, יורשת הקג"ב)?

"כיצד להשיב להצעת העבודה מה-FSB?" הממממם, אזרח נאמן היה מודיע לרשויות, אבל מר אריקסון כנראה בחר אחרת (צילום: C-SPAN)

על פי ההסכם, שחלקו נחשף בפני כתבות CNN שרה מאריי וקייטלין פולנץ, בוטינה "הסכימה וקשרה, עם איש הממשל הרוסי ולפחות אדם אחד נוסף, לכך שבוטינה תפעל בארה"ב תחת הדרכתו של איש הממשל הרוסי, וזאת ללא הודעה מראש לתובע הכללי" (כלומר, מבלי להזדהות רשמית כסוכנת זרה). הידיעה על הסכם הטיעון דווחה לראשונה ברשת ABC.

עד כה עמדה בוטינה בת ה-30 על חפותה והתעקשה שאינה אלא סטודנטית זרה המתעניינת בפוליטיקה ובזכות לשאת נשק (מטרה למענה הקימה תנועה ברוסיה טרם הגיעה לארה"ב) ובשיפור יחסי מולדתה עם ארצות הברית. בוטינה כפרה בעבר באישום של קשירת קשר ובאישום נוסף של פעילות כסוכנת זרה כשנעצרה ביולי.

המקרה שלה התפרסם לראשונה ברגע רגיש גם כך ביחסי ארה"ב-רוסיה, יומיים לאחר שמשרד המשפטים הגיש כתבי אישום נפרדים נגד אנשי ביון רוסים על פריצה למחשבי המפלגה הדמוקרטית, ומעצרה התפרסם ביום שבו הנשיא דונלד טראמפ נפגש עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בהלסינקי שבפינלנד, וסירב לקבל את חוות הדעת של קהילת המודיעין האמריקאית לפיה רוסיה התערבה בבחירות 2016.

האם ואיך כל זה מתקשר לחקירה שלו? התובע המיוחד רוברט מולר (צילום: ABC)

בתחילה נדמה היה שיש לתביעה אקדח מעשן בדיוק בעניין זה, והיא רמזה שבוטינה הציעה יחסי מין בתמורה לגישה וחיפשה להתקרב לדמויות בקמפיין טראמפ. אולם התובעים הודו ששגו בפירוש הודעות טקסט על בסיסם נשענה טענתם כי היא סוחרת במין תמורת גישה, וספגו נזיפה מן השופט.

אולם זה לא היה כל או אפילו רוב הקייס של התביעה, והשופט הסכים שיש לכלוא אותה כדי שלא תימלט לרוסיה, והיום מסתבר שנשארה לתביעה די תחמושת לכפות עליה להודות באשמה. עדיין לא ברור באיזו מידה מתברגת בוטינה לסיפור הרחב יותר של חדירה רוסית לפוליטיקה האמריקאית, ובאיזו מידה תסייע לחקירות פדרליות אחרות. לא רק זו של מולר - אלא חקירת הונאה מדרום דקוטה נגד בן זוגה אריקסון, פעיל פוליטי שמרן.

בכתב התביעה נטען, ללא קשר לאותן הודעות טקסט ואישום ספציפי של מין תמורת גישה, שבוטינה ביקשה להשתחל למעגלים פוליטיים משפיעים בארה"ב, כולל ארה"ב, וניצול הקשרים שיצרה לקידום מטרות רוסיות. התביעה טוענת (ויש לה הוכחות) שבוטינה עמדה בקשר רציף עם מפעיליה הרוסים, ביניהם אלכסנדר טורשין, בנקאי בעל קשרים עמוקים לקרמלין, וסוכני מודיעין רוסים.

לדברי התביעה, טורשין השווה אותה בתקשורותיו השונות לאנה צ'פמן, המרגלת הרוסייה ששוחררה בחילופי שבויים ב-2010, וכי היא ניסתה להקים "ערוצים חשאיים" לתקשורת בין רוסיה לפוליטיקאים אמריקאים לקראת בחירות 2016. לאחר שתסיים בוטינה לשתף פעולה כפי שייקבע בהסכם הטיעון ולשביעות רצון הרשויות, היא תגורש כמעט בוודאות בחזרה לרוסיה.