מדוע התעלם בית החולים האנטינגטון שבפאסדינה מעשרות תלונות נגד המיילד המפוקפק?

רופא מיילד מוביל באזור לוס אנג'לס מכחיש תלונות מצד יותר מ-20 מטופלות לשעבר, לפיהן תקף אותן, הטריד אותן או גרם להן נזק. על פי דיווח של העיתון לוס אנג'לס טיימס, הטענות נגד ד"ר פטריק סאטון כוללות פניות מיניות בלתי רצויות, כישורים רפואיים לקויים, גרימת נזק לאיברי המין שלנשים ומותו הניתן למניעה של תינוק. התלונות משתרעות על פני עשרות שנים, החל מ-1989, אז החל סאטון לעבור בבית החולים האנטינגטון ממוריאל בפסדינה.

"אני מסכים שהרקורד שלי נראה די מחורבן". אכן. ד"ר פטריק סאטון, שרק מאז החודש שעבר סופסוף חדל מלהוות איום על מטופלות ברגע הפגיע ביותר שלהן (צילום: Vitals.com)

דיאן וידלאקיס מספרת שהיתה בבית החולים לצורך לידת בתה הבכורה כאשר סאטון הגיע במצב רוח "קדחתני", כפי שהיא ובעלה העידו מאוחר יותר. הוא צעק שהוא מוכרח לעשות ניתוח קיסרי חירום ולאחר מכן חזר בו, הרים זוג מספריים וביצע שלושה חתכים, כל אחד מהם עמוק מקודמו, בנרתיקה של וידלאקיס. כך עולה מראיונות, מסמכי בית דין ותלונה לוועדה להסמכת ורישוי רופאים.

כעבור דקה ילדה וידלאקיס בת בריאה ושלמה. אולם האם מעולם לא השיבה לעצמה את השליטה על סוגריה, ומומחים שבדקו אותה לאחר מכן הביעו הלם נוכח חומרת פציעותיה. "מעולם לא הטלתי ספק בסמכות שלו" אמרה וידלאקיס בראיון לטיימס. סאטון יישב את התביעה שהגישו וידלאקיס ובעלה תמורת 750 אלף דולר, מבלי להודות בדבר.

וידלאקי ונשים רבות אחרות שלא הכירו את סאטון קודם לכן הגישו שורה ארוכה של תלונות בגין התנהגותו, לפני הלידה ואחריה. מנהלי בית החולים המשיכו לגבות את סאטון, והוא הוביל חקירות פנימיות בתלונות נגד מיילדים אחרים במשך מספר שנים.

רק לאחר שדווח ב"טיימס" באוקטובר כי הוא ניצב בפני תלונה חמישית, בין אם בבית משפט או בוועת המשמעת הרפואית, על התנהלות מינית פסולה, הכריז בית החולים כי יוצמד לרופא הבעייתי מלווה בעת טיפולו בחולים. מאוחר יותר הודיע בית החולים כי סאטון אינו עובד שם עוד "באופן מיידי". בראיון בחודש שעבר אמר סאטון כי בית החולים ביקש ממנו לצאת לחופשה ללא תשלום או לעמוד בפני אפשרות של השעיה, והוא נענה להצעה.

"מעולם לא הטלתי ספק בסמכות שלו". אכן, מגיעים לנו רופאים שנוכל לסמוך עליהם (צילום: פארנטס מגזין)

על פי ראיונות שערך ה"טיימס" עם למעלה מחצי-תריסר אחיות בעבר ובהווה בבית החולים האנטינגטון, אי-הנוחות בנוגע לסאטון היתה כה נפוצה במוסד עד שחלק מן האחיות אימצו מדיניות של הטעייתו בנוגע להתקדמות הלידה של מטופלות כדי להרחיקו מחדר הלידה עד כמה שניתן.

סאטון טוען שהוא רופא טוב וכי המטופלות שהתלוננו מייצגות רק שבריר מאלפי הנשים בהן טיפל לאורך הקריירה שלו. הוא עמד על כך שבית החולים מעולם לא נקט נגדו צעדים משמעתיים עד הסתיו האחרון. "אני מסכים שהרקורד שלי נראה די מחורבן, והלוואי שזה לא היה כך, אבל זה לא אומר שאני מהווה סכנה כלשהי למטופלות שלי או שמטופלות לא רוצות להמשיך להיות מטופלות אצלי", אמר.

סאטון גם ציין כי זוכה בשתי תלונות הרשלנות הרפואית היחידות נגדו שהגיעו למשפט. עם זאת, העובדות מורות כי בממוצע, לאורך קריירה של 30 שנה, יגרום רופא מיילד בקליפורניה לתשלומי פיצויים בשל רשלנות בסכום של כ-450 אלף דולר. סאטון הכפיל ויותר את הסכום הזה בטרם חגגה הקריירה שלו 20 שנה. רופאה מיילדת אחרת בבית החולים סיפרה ל"טיימס" כי התלוננה לשני בכירים בהנהלת המוסד במספר הזדמנויות, אולם לא ננקטו כל צעדים נגד הרופא.

מדליין היל, שטופלה אצל סאטון במהלך הריונה ב-1989, אמרה שגישתו היתה "מרגיעה" אולם האופן שבו הוא נגע בה היה עוכר-שלווה. "הוא היה משחק לי בפטמות ופעמיים, אחרי בדיקת הנרתיק, הוא נגע בדגדגן שלי", סיפרה. "זה היה מפחיד".

"חיסיון על הליכי משמעת" זה נחמד - אבל מטרתו לשמור על צנעת הרופא המפשל, לא לכסת"ח את ביה"ח המטייח

בעלה, הפרוד ממנה כיום, מאשר כי רעייתו סיפרה לו על נגיעותיו הפסולות של סאטון, שיילד את בנם בניתוח קיסרי ביולי 1989. לאחר שהרופא נגע בדגדגנה בביקור שלאחר הלידה, הפסיקה לקבוע תורים אצלו. סאטון מכחיש שתקף מטופלות מינית.

ד"ר לורי מורגן, מנכ"לית בית החולים האנטינגטון, סירבה לענות לשאלות בנוגע לסאטון, על סמך חוק של מדינת קליפורניה המטיל חיסיון על הליכי משמעת פנימיים נגד רופאים. היא הוסיפה כי מועצת המנהלים של בית החולים מקימה ועדה לבחון מחדש את נהלי מתן אישור לרופאים לטפל בחולים.

תחקיר הטיימס התבסס על למעלה מ-60 ראיונות של מטופלות, בני זוגן וחברי משפחה, דולות, אחיות, רופאות ורופאים, עורכי דין ועובדים אחרים בבית החולים. רבים הסכימו לדבר רק בעילום שם, וחלקם נימקו זאת בחשש מנקמה מצד המוסד. לאור הממצאים, אם אתן מתגוררות באזור עיר המלאכים וPשארןבל Pקרובות ללדת (מזל טוב), רצוי לשקול עם בית החולים האנטינגטון שבפאסדינה הוא המקום לבצע בו את האירוע הרגיש והמיוחד.