תביעת ענק נגד דארטמות' בעקבות תלונות על עבירות מין מצד מרצים

תביעה פדרלית נגד אוניברסיטת היוקרה דארטמות' שבניו המפשייר מאשימה שלושה מרצים בהפיכת המחלקה לפסיכולוגיה ומדעי המוח ל "גן חיות של המאה ה-21" בו סטודנטיות חוו אונס והטרדות מיניות. בתביעה מואשמים המרצים בעלי הקביעות טוד הת'רטון, וויליאם קלי ופול ווילן כי נהגו בנשים כבחפצי מין, בעקבות תלונותיהן של שבע נשים.

"גן חיות של המאה ה-21". דארטמות' (צילום: AP)

שלושת המרצים, המנועים מלהכנס לקמפוס מאז הגשת התלונות נגדם, מואשמים כי כפו על נשים לצרוך אלכוהול וגרמו להן להאמין כי הצלחתן תלויה בשיתוף הפעולה שלהן עם הסביבה רווית האלכוהול שיצרו. ווילן וקלי סירבו לבקשת CNN להגיב. הת'רטון מסר באמצעות עורך דינו כי הוא מכחיש נחרצות כל מעורבות ביצירת סביבה רעילה בקולג' דארטמות' וכי הוא מוטרד מההאשמות. הוא הוסיף כי אף אחת מהמתלוננות לא הייתה סטודנטית שלו.

הת'רטון היה מעורב אשתקד בסערה באוניברסיטת ניו יורק, אליה הגיע כחוקר אורח במהלך השעייתו על רקע התלונות נגדו. על פי הפרסומים אז, הת'רטון הסתיר מעמיתיו במחלקה לפסיכולוגיה את נסיבות שהייתו בחופשה. עם פרסום הידיעה בעיתון סטודנטים בדארטמות' והגילוי ב-NYU סטודנטים במחלקה דרשו את הדחתו, כפי שאכן קרה בסוף אוקטובר.

שבע המתלוננות בתביעה שעשויה למשוך עשרות תובעות נוספות (צילום: Meandering Lens)

בתביעה הפדרלית שהוגשה אתמול דורשות המתלוננות פיצויים בשווי 70 מיליון דולר מדארטמות', בטענה שהאוניברסיטה כשלה בהגנה עליהן מהטרדות מיניות. שלוש מהן עדיין לומדות באוניברסיטה ועורכי דינן אמרו אתמול כי עשרות נשים נוספות תוכלנה להצטרף לתביעה הייצוגית. בכתב התביעה נאמר כי "שבע המתלוננות, כל אחת מהן חוקרת מצטיינת בתחילת הקריירה שלה, הגיעו לדארטמות' כדי לתרום לתחום מחקר משמעותי ומתפתח. במקום זאת, המתלוננות חוו הטרדה ותקיפה מינית מצד המרצים הבכירים במחלקה וצופה מהן לספוג עבירות מין שהלכו והחמירו".

התביעה מוגשת בימים בהם האוניברסיטאות מגבשות מדיניות להתמודדות עם "תקנה 9" (Title IX), האוסרת על מוסדות הממומנים בכספים פדרליים להפלות על רקע מין ומגדר ובתוך כך גם לאפשר הטרדות מיניות. בתקופת הממשל הקודם התקנה נאכפה בתקיפות ודרשה מהאוניברסיטאות להגיב בחומרה לתלונות על עבירות מין בשטחן אך בממשל הנוכחי הוחלט לבטלה ולהתיר את שיקול הדעת בנושא אופן הטיפול בתלונות למוסדות האקדמיים.