זמני ההמתנה בתהליך ההתאזרחות בארה"ב התארכו מכשישה חודשים ליותר משנתיים בחלקים מארצות הברית תחת ממשל טראמפ, ולמעלה מ-700 אלף מהגרים ממתינים כעת להכרעה בבקשות ההתאזרחות שלהם. ההמתנה לבירור בקשת התאזרחות אורכת כעת מ-22 חודשים באטלנטה עד 26 חודשים בטקסס. כל על פי נתוני שירות האזרחות וההגירה (UCIS), כאשר הממוצע הארצי הוא 20 חודשים.

תחילתה של דרך ארוכה

נתוני השירות מראים גם כי זמני העלייה הממוצעים ברחבי האומה, הן לבקשות אזרחות והן לבקשות תעודת אזרחות (כלומר לאחר שמקבלים כבר אישור עקרוני), עלו ככלל. זמן ההמתנה הממוצע לבירור בקשת התאזרחות עלה מ-5.6 חודשים בשנת הכספים 2016 ל-8.1 אחוזים ב-2017 ול-10.4 אחוזים ב-2018, נכון לעד ה-31 באוגוסט. זמן ההמתנה לתעודת התאזרחות עלה מ-5.9 חודשים ב-2016, ל-7.1 חודשים ב-2017 ול-9.6 חודשים ב-2018. מאז 2014 עלה מספר הבקשות הפתוחות במערכת ב-274%.

העלייה אינה קשורה ישירות למדיניות הממשל בנוגע להגירה, אלא במידה שהממשל אינו מתקצב הגדלה בכוח האדם המטפל בבקשות במקביל לעלייה במספר הבקשות ב-2016 עלה מספר הבקשות ב-27% ביחס לשנה הקודמת, ועל אף שבתחילה הצליחו רשויות ההגירה להתמודד עם העומס, זמני ההמתנה הלכו והתארכו מאז.

תהא אשר תהא הסיבה להתארכות זמני ההמתנה, פעילים למען מהגרים מציינים שהתוצאה תהיה שמתאזרחים שאזרחותם כבר אושרה לא יוכלו להצביע בבחירות 2018, ואחרים שיאושרו בינתיים לא יוכלו להצביע גם בבחירות לנשיאות ב-2020.

אזרחיות חדשות נודרות אמונים לארה"ב ולחוקיה - ממש בזמן כדי להצביע ב-2018 (צילום: ניו יורק טיימס)

זמני ההמתנה הללו באים בנוסף לתקופת שלוש השנים לפחות בה יש להחזיק בגרין קארד לפני הגשת הבקשה, בנוסף לצורך לעבור מבחני אנגלית ואזרחות. סמיחה אל-כמאלי ג'באר בת ה-38 מסרי לנקה המתינה יחסית מעט - 10 חודשים - ועדיין נעשתה מודאגת לעתים בשל העיכובים. היא משתוקקת להצביע בשבוע הבא כי "כל קול קובע", ובמיוחד מפני שבעלה, שהוא אזרח, רץ לבחירה מחדש למושב בנפת החינוך במחוז אורנג'. "כאן זה הבית עכשיו", אמרה בראיון ל-ABC, לבושה חיג'אב בעיצוב דגל ארה"ב. "אני אוהבת את ארצות הברית של אמריקה".

פעלי הגירה הגישו לאחרונה תביעה בלוס אנג'לס בדרישה שממשל טראמפ יחשוף תיעוד של העיכובים. על פי חשדם של התובעים, זמני ההמתנה ארוכים במיוחד באותן מדינות ובאותם אזורים בהם נערכים מירוצים צמודים בבחירות למשרות השונות, וכי חלק מן העיכובים מונעים מרצון למנוע מבעלי זכות להצביע.