הסנאטורית סוזן קולינס תתמוך במועמדותו של ברט קאבנאו לבית המשפט העליון. קולינס, רפובליקנית ממיין, הודיעה לפני מספר דקות כי אינה חושבת שההאשמות של פרופ' כריסטין בלאסי-פורד פוגעות במועמדותו של קאבנאו. המשמעות היא שלרפובליקנים ככל הנראה יהיה רוב בהצבעה שעשויה להתקיים כבר מחר ודרכו של קאבנאו לעליון סלולה.

"ההליך הפך לקריקטורה". קולינס בנאומה בסנאט (צילום: מתוך שידורי PBS)

קולינס דיברה בקול רועד בנאום שהתעכב בגלל קריאות מהגלריה בסנאט שקראו "הצביעי לא!". קולינס תיארה את התהליך והביעה צער על מה שהליך אישור המועמדות הפך להיות: "הגענו לשיאו של תהליך אישור שהפך כל כך מגוחך, זה הפך לקריקטורה של קמפיין ולא להליך אישור. דקות אחרי הכרזת המועמדות של קאבנאו ביולי עלו התנגדויות למועמדות, חלקן בלי הסבר אפילו, וחלקן אפילו לפני שהובהר מי המועמד עצמו... קבוצות אינטרס הוציאו סכומים בלתי נתפסים של כסף שחור על טרפוד המועמדות הזאת. אנחנו צריכים לקוות שהתהליך הזה הוא השפל האחרון שתהליך מינוי שופט עליון יגיע אליו".

קולינס הוסיפה כי השופט קאבנאו נוטה למרכז הרבה יותר משיריביו מנסים להציג אותו, אחרי שפירטה כיצד חששותיה בנוגע לעתיד חופש הבחירה בנושא ההפלות התבדו בעקבות שיחות עמו ובחינת החלטותיו בעבר. בהתייחסה להאשמות נגד קאבנאו בתקיפה מינית והתנהגות בלתי הולמת, אמרה קולינס כי "כבוד הנשיא, שימוע בסנאט אינו בית משפט, אבל כמה מהעקרונות המשפטיים כן תקפים לגביו, בראשם חזקת החפות. אסור לנו לזנוח אותה".

נוטה למרכז יותר משמתנגדיו מנסים להציג. ברט קאבנאו (צילום: רויטרס)

קולינס אמרה שהיא מאמינה כי פרופ' כריסטין בלאסי-פורד היא אכן ניצולה של תקיפה מינית, וכי היא מאמינה שהתקיפה שעברה צילקה אותה בצורה משמעותית. אך היא לא מקבלת את הטענה כי קאבנאו היה זה שתקף אותה בהתבסס על עדויות הנוכחים במקום שלא זכרו את התקרית. לדבריה, ההאשמות של פרופ' פורד לא עומדות בסטנדרט של "יותר סבירות מאשר לא", הסטנדרט שהיא חושבת שלפיו יש להעריך אותן. היא טענה כי אנשים השתמשו בטענות של פורד נגד המועמדות של קאבנאו מבלי לדאוג לפורד עצמה וכי הטראומה שלה נוצלה לצרכים פוליטיים.

מוקדם יותר היום נערכה הפגנה מחוץ למשרדה של קולינס בפורטלנד, בקריאה שלא לאשר את מועמדותו של קאבנאו. את ההפגנה ארגנה מועצת הכנסיות של מיין - לא גוף שבהכרח מזוהה עם ליברליות - והמסר שלה היה שיש למשוך את מועמדות קאבנאו ולהצביע נגדה. הכומר ג'יימס גרטמניאן אמר כי "יש לנו כל זכות לצפות, למעשה זו אפילו חובתנו לוודא, שאלו שמשרתים בבית המשפט הגבוה ביותר שלנו יציגו אישיות שמשקפת בטחון במערכת המשפט שלנו ובמוסדות השלטון שלנו".

אישיותו של קאבנאו עמדה גם במוקד מכתב ששלחה לשכת עורכי הדין של אמריקה - איגוד מקצועי התנדבותי שאינו בעל סמכות רישוי כלשהי - לועדת המשפט של הסנאט היום (שישי) בצהרים. במכתב טענה הלשכה כי תבחן מחדש את עמדתה בנוגע לאישיותו של קאבנאו, עמדה שהציג כעדות אופי במהלך השימועים.