הסנאטור לינדזי גרהאם, רפובליקני מדרום קרוליינה, היה אחד התומכים הנלהבים ביותר של מדיניות המכסים של דונלד טראמפ על ייבוא מוצרים מסין. אולם תחקיר של הניו יורק טיימס העלה כי מאחורי הקלעים, גרהאם סייע ככל יכולתו לחברות אמריקאיות לקבל פטור מתשלומי המכס.

תומך בתעריפים עד שהם מגיעים אליו הביתה. לינדזי גרהאם (צילום: רויטרס)

"אין לנו דרך להתמודד עם סין אלא אם נספוג קצת סבל", אמר גרהאם רק בחודש אוגוסט האחרון בראיון לרשת ABC, בהתייחסו לצורך להקריב קרבנות בטווח הקצר לטובת הטווח הארוך. עם זאת, במסגרת מלחמת הסחר, גרהאם פעל לטובת חברות כימיקלים וטקסטיל ממדינתו. כך למשל, הוא קידם את ענייניהן של שבע חברות מדרום קרוליינה שמייבאות מוצרים מסין, וכתב מכתבים לגורמים הרלוונטיים בממשל טראמפ. במכתביו קרא גרהאם להסיר את המוצרים שחברות אלו רוכשות מסין מרשימת המוצרים שחל עליהם המכס החדש.

בפניותיו טען גרהאם כי החלת המכסים "תפגע כלכלית בצרכנים ותאט את הצמיחה בדרום קרוליינה". גרהאם כאמור פנה בשמן של שבע חברות וכתב שבעה מכתבים לאנשי הסחר של ממשל טראמפ – יותר מכל חבר קונגרס אחר. ארבע מתוך שבע החברות קיבלו לפחות חלק מדרישותיהן.

ארבע חברות קיבלו לפחות חלק ממבוקשן. נמל סחורות בדרום קרוליינה (צילום: רויטרס)

הפניות של גרהאם הן עוד חוליה בשרשרת המאבק הפנימי סביב מדיניות התעריפים של טראמפ. התעריפים נועדו, במקור, לעודד ייצור, צריכה ותעסוקה מקומיים בעידן גלובלי מתמיד. עם זאת, לאחר כניסתם לתוקף התברר כי עיקר הנפגעים מהם הם מצביעי טראמפ ותושבי מדינות רפובליקניות. כך למשל, עובדי מפעלים ב "חגורת החלודה" שפוטר כי מפעליהם נסגרו או צמצמו פעילות בשל ירידה במכירות שנבעה מהתייקרות המוצרים עקב התייקרות חומרי הגלם המיובאים; או חקלאים שעיקר הכנסותיהם נובעות מייצוא ונפגעו דווקא ממדיניות התגובה למכסים של טראמפ.

על פי נתונים שריכז הטיימס, המאמצים של גורמים שונים להוציא מוצרים מסוימים מרשימת המוצרים החייבים במס הייבוא המיוחד נשאה פרי: מהרשימה הסופית נעדרו מוצרים בשווי ייבוא שנתי של 7.4 מיליארד דולר. מפילוח הפטורים עולה כי שלוש המדינות שקיבלו פטור ממסי הייבוא החדשים בהיקף הנרחב ביותר הן מערב וירג'יניה, מונטנה ולואיזיאנה; בשלושתן קיבל טראמפ יותר מ-55% מקולות המצביעים ב-2016.

גרהאם, שמכהן בסנאט 15 שנים, נחשב רפובליקני "מתון" בשל נכונותו להתפשר בנושאי הגירה, שינויי אקלים ומיסוי והוא תומך נלהב של ישראל כנוצרי אדוק. הוא עלה לכותרות בשבוע האחרון כשבמהלך עדותו של המועמד לבית המשפט העליון ברט קאבנאו בועדת המשפט של הסנאט תקף בחריפות את ההליך. בנאום תיאטרלי במיוחד טען כי בכל ימיו בפוליטיקה לא ראה חרפה כזו והוסיף כי השופט קאבנאו הוא קרבן בדיוק כמו המתלוננת ד"ר כריסטין בלאסי-פורד.

חרפה. גרהאם במהלך עדות קאבנאו (צילום: וושינגטון פוסט)

קווין בישופ, דובר מטעם גרהאם, מסר בתגובה לטיימס כי "רק טיפש לא יודע שלינדסי גרהאם נלחם בשיניים ובציפורניים למען העסקים בדרום דרוליינה. הוא גאה מאוד בעמידתו למען גברים ונשים עובדים במדינתנו, וזה לא הולך להפסק".