גופת ילד נמצאה סמוך לכביש המהיר בעיר גסטוניה, סמוך לשארלוט שבצפון קרוליינה, וקיים חשש כבד כי מדובר בילד בן השש הלוקה באוטיזם אשר נעלם מעיני אביו, בעודם מטיילים בפארק באזור. כך צייץ משרד ה-FBI בשארלוט היום (חמישי) אחר הצהריים.

מאדוקס ריץ'. זה עדיין לא רשמי, אבל כנראה ז"ל (צילום: משרד השריף, מחוז גסטון שבצפון קרוליינה)

"בלב כבד, אנו מודיעים כי גופה, שאנו מאמינים שהיא של מאדוקס ריץ' בן ה-6, נמצאה קרוב לשעה אחת אחר הצהריים סמוך לכביש המהיר של רחוב מארייטה ואולד דאלאס הייוויי בגסטוניה. הוריו של מאדוקס קיבלו הודעה על הגילוי. החקירה נמשכת", לשון הציוץ.

רשויות העיר גסטוניה הודיעו כי זיהוי הגופה ייעשה על ידי משרד הפתולוג של העיר. הגילוי מגיע ביום השישי לחיפושים אחר הילד - שנעדר יכולות תקשורת מילולית, או מה שמכנים בעגה המקצועית "לא ורבאלי" - נכנסה ליומה השישי. בשבת הסתובבו הילד, אביו וחבר של האב באזור האגם כאשר פתאום הילד התחיל לרוץ לכיוון העצים. הם ניסו לרוץ אחריו אבל איבדו את קשר העין איתו, ומאז איש לא ראה אותו", אמרה רייצ'ל בייגלי, דוברת מועצת העיר גסטוניה.

אמו של מאדוקס, קארי ריץ', בהופעה טלוויזיונית בה התחננה לעזרה במציאת בנה. "הוא כל הסיבה שיש לי לחיות", אמרה (צילום: CNN)

מאז ההיעלמות, חיפשו בכל אזור האגם, כ-1,400 אקר, אך לא נמצא דבר, עד היום. עשרות רבות של אנשים, המייצגים יותר מ-20 סוכנויות וכן מתנדבים מקומיים, סרקו את הפארק בחיפוש אחר הילד הנעדר, תוך שימוש ברחפנים ומבלי לפסוח על אף מיכל אשפה באזור. אתמול הציע משרד ה-FBI המקומי פרס של 10,000 לכל היודע דבר על גורלו או מקום הימצאו של הילד. הפרס עדיין בתוקף למי שיוביל את החוקרים לאחראים למותו.