קולומביה עצרה 27 חברי קרטל שהבריחו קוקאין נוזלי לארצות הברית, קנדה ואירופה. המעצר התבצע היום (רביעי) בתום חקירה שנמשכה לא פחות מארבע שנים.

הקפסולות הוברחו בגופם של הבלדרים. חלק מהשלל שנתפס במבצע (צילום: התובע הכללי של קולומביה)

הקרטל שכונה "מורפוקס" לא בחל בניצול אחרים למטרותיו, כולל קשישים ואזרחים זרים. המגזין ניוזוויק דיווח כי הקרטל השתמש בשירותיהם של אזרחי ונצואלה, מדינה שסובלת בשנים האחרונות משיעורי עוני מחרידים שככל הנראה הקלו על גיוס הבלדרים. הקרטל שכנע את המבריחים לבלוע קפסולות מלאות בקוקאין הנוזלי ולשאת אותן בגופם תוך שהם נוסעים למדינות אחרות.

המעצרים התבצעו במקביל בבירת המדינה בוגוטה ובערים קוקוטה ומדיין, שהתפרסמה כמקום מושבו של הקרטל המצליח של פבלו אסקובר. בהודעת התובע הכללי מהיום נמסר, כי בין העצורים יש שמונה אנשי מבצעים לוגיסטיים שמעצרם שיתק למעשה את הארגון. אדם אחד נעצר בחשד לרצח שבוצע בשם הארגון ו-18 העצורים הנוספים עוכבו באישומי הלבנות כספים. משרד התובע החרים 46 נכסים, ארבע חברות מסחריות ו-12 כלי רכב ששימשו את הקרטל להלבנת כספים והברחת סמים.

חיילים משתתפים במבצע המעצר (צילום: התובע הכללי של קולומביה)

המעצר המתוקשר התרחש שבוע לאחר שדו"ח של האו"ם הסב את תשומת הלב הציבורית לכך שקולומביה הגיע לשיא בתפוקת הקוקאין שלהם, למרות שנים ארוכות של מאבק במגדלים ובסוחרים, בגיבוי אמריקני, שגבה גם לא מעט קרבנות בנפש. על פי הדו"ח, כ-423 אלף אקרים של קרקע נוצלו בשנה שעברה לטובת גידול קוקה, הצמח ממנו מופק הסם, גידול של 17 אחוזים משנת 2016. עוד ציין הדו"ח כי כמות הקוקה שגודלה מספיקה לייצור 1520 טונות של קוקאין, עלייה של 31 אחוזים משנת 2016.

לאחר פרסום הדו"ח התחייב הנשיא איוון דוקה מארקז, שנכנס לתפקידו רק בחודש שעבר, שממשלו יחיל אסטרטגיה חדשה למאבק בסחר בסם הלא חוקי. לדבריו, כפי שדווח על ידי סוכנות הידיעות רויטרס, "מטרתנו לארבע השנים הקרובות היא להציג תוצאות קונקרטיות, כדי שנוכל למגר לפחות 70% ממה שקורה היום".