ארכיאולוגים העובדים בדרום אפריקה מצאו מציאה נדירה שהם טוענים שהיא הציור העתיק ביותר שנמצא אי פעם. הציור עצמו נראה כמו האשטאג אדום, והוא צוייר על גבי סלע. מדענים שבחנו את הציור קבעו כי מדובר באבן בת 73,000 שנים, כלומר כ-30 אלף שנים לפני התקופה הפלאוליתית.

האשטאג על סלע, שימש כלוח תוצאות, חתימה או סתם קשקוש של ילד?

מומחים מסבירים כי ציורם של דפוסים מופשטים הם חלק חשוב מאוד בהתפתחות התנהגות האדם, שכן זו הייתה אחת הדרכים הבודדות להביע דבר כלשהו. "מה שאפשר היה לעשות בעזרת דפוסים אלה זה לאגור מידע מחוץ למוח האנושי", סיפר כריסטופר הנשילווד, ארכיאולוג נורווגי.

לוקה פולוראיו, עמיתו של הנשילווד, ניקה חלקים מתוך סלע כאשר זיהה את הציור של מספר קווים מקבילים. לאחר ניקוי קל, הצוות נחשף בפני הציור במלואו. עוד גילו כי הציור נעשה באמצעות סלע אוכרה, שבו עשו שימוש תושבי בלומבוס, עיר קדומה הנמצאת כ-200 מייל מהעיר קייפ טאון. אותם אנשים העבירו את הסלעים ממערה במרחק של 20 מייל, אך לא ברור מה היה השימוש שלהם מלבד האיור. עם זאת, החוקרים משערים שיתכן שהשתמשו בגיר של הסלע כקרם הגנה מפני השמש.

המנהרה בה נמצאה התגלית המרעישה

"אין לי בכלל ספק שהציור נעשה באמצעות עפרון מסלע אוכרה. אנחנו אפילו יכולים לקבוע את הכיוון שבו נע העיפרון על גבי הסלע", אמר הנשילווד. חרף התגלית המרעישה, הנשילווד וצוותו לא הסיקו מסקנות באשר למשמעות הסמל שצויר. עם זאת, הם יודעים לומר שהסמל היה סמל חשוב, שכן פריטים רבים נמסרו לאורך השנים שבהם גם צוייר ריבוע שנראה כמו 'האשטאג'. "קשה לנו, בני המודרניה, ללמוד על ההקשר. אולי מבוגרים עשו את זה, אולי ילדים. אולי זו חתימה ואולי זו לוח תוצאות, אין ממש דרך לדעת. אבל עצם ההימצאות של סימנים אלה מרחיבה את אפשרויות הביטוי שידענו עליהם", סיכם הנשילווד.