בית משפט בוושינגטון הבירה דן אתמול ל-14 ימי מאסר בפועל את ג'ורג' פפדופולוס, יועץ לשעבר במטה הבחירות של הנשיא דונלד טראמפ. זאת, לאחר שפפדופולוס הודה כי שיקר לחוקרי ה-FBI במסגרת חקירת המעורבות הרוסית בבחירות לנשיאות ב-2016, בהן גבר טראמפ במפתיע על המועמדת הדמוקרטית הילרי קלינטון.

פפדופולוס. חשף בפני דיפלומט אוסטרלי כי לרוסים מידע שלילי על קלינטון. צילום: מתוך טוויטר

יש לציין כי פפדופולוס עצמו הוא שהוביל לחשיפת החשד למעורבות רוסית בבחירות לנשיאות. בדצמבר 2017 חשף ה"ניו יורק טיימס" חשף בדצמבר האחרון כי פפדופולוס חשף בפני דיפלומט אוסטרלי, אלכסנדר דאונר, שבילה עמו בלונדון בחודש מאי 2016, כחצי שנה לפני הבחירות, כי רוסיה מחזיקה חומרים שליליים על קלינטון.

שלושה שבועות קודם לכן נחשף פפדופולוס בעצמו לכך שמוסקבה מחזיקה אלפי מיילים שעלולים להביך את המועמדת הדמוקרטית לנשיאות. ככל הנראה, המיילים נגנבו בפריצה למחשבי הוועידה הדמוקרטית, על מנת לפגוע בקמפיין של קלינטון. חודשיים לאחר שיחתם של פפדופולוס ודאונר הודלפו אלפי מיילים שנגנבו ממחשבי המפלגה הדמוקרטית. גורמים רשמיים במחלקת המדינה אישרו את הדיווח ואמרו כי האוסטרלים הם שהעבירו את המידע לאמריקאים.

פפדופולוס (במרכז) וטראמפ (מימין). ייעץ לקמפיין בנושאי מדיניות חוץ. צילום: Instagram/realdonaldtrump

הדיווח הביא את ה-FBI לפתוח בחקירה בעניין ביולי 2016. פפדופולוס היה חבר הקמפיין השלישי שנעצר במסגרת החקירה. מלבדו נעצרו גם יו"ר הקמפיין לשעבר, פול מנפורט, ושותפו העסקי ריק גייטס. בניגוד לפפדופולוס, כתב האישום נגדם לא התמקד בקשר עם הרוסים, אלא בהלבנת הון ובקשר עם השלטון הפרו-רוסי שהיה בעבר באוקראינה.

כזכור, מנפורט הורשע בחודש שעבר ב-8 מתוך 18 סעיפי האישומים נגדו, בגין הונאות מס. עשרת האישומים הנותרים בוטלו על ידי בית המשפט, לאחר שחבר המושבעים לא הצליח להגיע להחלטה לגביהם. לפי התביעה, מנפורט הסתיר מיליוני דולרים בחשבונות בנק זרים.

מנפורט וטראמפ. הורשע בעבירות מס. צילום: מתוך CNN