ג'ים ג'פרי, יועצו של הנשיא טראמפ לענייני סוריה, אומר כי "ישנן ראיות מרובות המעידות על כך שממשל אסד נערך למתקפה כימית במחוז אידליב". ג'פרי הוסיף כי כל התקפה נגד כוחות המורדים המרוכזים באזור בצפון מערב סוריה, תוביל ל"הסלמה חסרת אחריות". הדברים נאמרים על רקע חידוש התקיפות של צבא סוריה ותומכיו, רוסיה, איראן, חיזבאללה והמיליציות השיעיות כנגד המעוז האחרון של המורדים בסוריה.

הגנה מאולתרת מפני מתקפה כימית באידליב. "מתקפה תוביל להסלמה חסרת אחריות". צילום: רויטרס

ג'פרי ציין כי לנשיא סוריה בשאר אסד "אין עתיד כשליט", אך הוסיף כי אין זה תפקידה של ארה"ב להדיחו. לדבריו, הגיע הזמן ליוזמה דיפלומטית משמעותית בנוגע למצב בסוריה, שתכלול את ארה"ב ובעלות בריתה, וכן הדגיש את מחויבותו של הנשיא טראמפ למיגור דאע"ש. במקביל, הודיע משרד האוצר האמריקאי על הטלת סנקציות נגד אישים וגופים שאפשרו העברת נפט לסוריה.

בתוך כך, ה"וושינגטון פוסט" מדווח, מפי גורמים במחלקת המדינה, כי טראמפ, שאמר לפני חמישה חודשים כי בכוונתו להוציא את כל הכוחות האמריקאים מסוריה, עומד על כך שאיראן וכוחות הפרוקסי שהיא מפעילה ייצאו גם הם לחלוטין מסוריה ובמדינה השסועה תוקם ממשלה יציבה שתהיה מקובלת על הקהילה הבינלאומית. עד שזה יקרה, צפויה ארה"ב לשמור על נוכחותה בסוריה.

ילדים פליטים באידליב. "מאות אלפי בני אדם עלולים להיהרג". צילום: גטי אימג'ס

ראש ממשלת סוריה עימאד חמיס אמר כי ארצו "קרובה לכיבוש מחוז אידליב". כזכור, ביום שלישי חידשה רוסיה את התקיפות האוויריות במחוז אידליב לאחר 22 ימי הפוגה. התקיפות בוצעו סמוך לעיירה ג'יסר א-שוג'ור, בקצה המערבי של השטח בשליטת המורדים.

גורמים במשרד ההגנה האמריקאי אמרו ל-CNN כי רוסיה הזהירה פעמיים בשבוע האחרון את ארה"ב כי כוחותיה, יחד עם כוחות צבא אסד, מוכנים לתקוף באזור בסוריה שבו נמצאים עשרות חיילים אמריקאים. לדברי הגורמים, האזהרה של הרוסים העלתה חשש בצבא ארה"ב שהכוחות האמריקאים יהיו בסכנה. בתגובה, הזהירה וושינגטון את מוסקבה שלא תאתגר את הנוכחות האמריקאית בסוריה.

אידליב. הרוסים אמרו כי מדובר ב"קן של מחבלים". צילום: AFP 2018 / Mohamed al-Bakour

כזכור, הנשיא דונלד טראמפ הזהיר באמצע השבוע בציוץ בטוויטר כי "אסור שאסד יתקוף את מחוז אידליב בצורה כל כך חסרת אחריות. אם האיראנים והרוסים ייקחו חלק באסון ההומניטרי המסתמן הזה - זו תהיה טעות קשה. מאות אלפי בני אדם עלולים להיהרג במהלך התקיפה, ואסור לנו לתת לזה לקרות".

בתגובה אמרו בקרמלין כי מחוז אידליב הוא "קן של מחבלים", ושהקיצוניים באידליב איימו על בסיסים רוסיים בסוריה וחסמו את הדרך לשלום. "לפרסם כמה אזהרות, ולא לקחת בחשבון את הפוטנציאל השלילי והמסוכן מאוד עבור סוריה כולה, זה לא הגישה המקיפה לנושא", אמרו בקרמלין בתגובה לדברי הנשיא. בהתייחסות למבצע המתוכנן אמרו בקרמלין כי צבא סוריה מוכן "לפתור את בעיית הטרור" של אידליב.