בסוף יולי פורסמה ב-CNN ידיעה, עליה היה חתום הכתב האגדי קארל ברנסטין (גיבור פרשת ווטרגייט), אשר הכילה טענה נפיצה בנוגע לנשיא טראמפ. על פי מקורות אלמוניים שצוטטו בכתבה, שמע מייקל כהן - עורך דינו של טראמפ לאורך כעשור - שמע את הבוס שלו דאז מדבר על הפגישה הנודעת לשמצה במגדל טראמפ בין חברים בקמפיין טראמפ לגורמים רוסים מפוקפקים - לפני שהפגישה נערכה.

רק צוחק איתכם. לאני דייויס, פרקליטו של מייקל כהן (צילום: Heavy.com)

גרסת ממשל טראמפ בנוגע לפגישה הזו, בה הציעו גורמים רוסים (שזוהו על ידי משתתפי הפגישה האמריקאים מראש כמקושרים לקרמלין) מידע מזיק על הילארי קלינטון, השתנתה פעמים רבות. אולם הנשיא ממשיך לטעון שלא ידע דבר על הפגישה מראש. אם תופרך טענה זו, יסב הדבר נזק כבד לטראמפ, ותועלת רבה לחוקר המיוחד רוברט מולר. באותה כתבה דווח גם כי כהן מוכן להעיד על מה ששמע בפני מולר.

אולם בשבוע שעבר דיווח האתר Axios כי בשנה שעברה, כשעדיין היה חבר בכיר בטים טראמפ, העיד כהן כי אין לו מושג אם טראמפ ידע על הפגישה מראש - כלומר שאם הידיעה החדשה נכונה, כהן עלול לעמוד לדין על עדות שקר בפני הקונגרס. וכעת האתר באזפיד מדווח כי לאני דייויס, פרקליטו של כהן, הודה כי הוא היה אחד המקורות האנונימיים לכתבה של CNN, וכי למעשה אין ביכולתו לאמת את טענתו לגבי מה שכהן יודע.

דייויס, ספינולוג ותיק שהתפרסם בעבודתו עבור ממשל קלינטון, מבלה את הימים האחרונים בנסיגה טקטית זהירה מן הסיפור, ומצהיר בפני כולי עלמא שאין ביכולתו לאשר את נכונותו. אולם עד לכתבה של באזפיד הוא לא הודה שהוא למעשה היה אחד המקורות לסיפור מלכתחילה.

גם הוא נהג לסבך את הלקוח שלו בפדיחות ושקרים קלים להפרכה. מייקל כהן (צילום: ABC)

למעשה, הוא הכחיש מעורבות שכזו בשבוע שעבר, כשאמר בראיון לאנדרסון קופר מ-CNN כי "אני חושב שהדיווח של הסיפור התערבב במהלך חקירה פלילית. אנחנו לא המקור לסיפור הזה". לבאזפיד אמר כי "עשיתי טעות. לא התכוונתי להתחכם".

לא זו בלבד, אלא שדייויס סיפר לבאזפיד שהוא שימש גם כמקור לכלי תקשורת אחרים שביקשו לאמת את הסיפור של CNN. לפחות שניים מאלה, הניו יורק פוסט והוושינגטון פוסט, פירסמו השבוע תיקונים לפירסומים אלה. בסיפור המקורי נכתב כי CNN פנתה לדייויס ושהוא סירב להגיב - והושמטה העובדה כי הוא בעצם דיבר עם הרשת בעילום שם. פרט זה מעלה שאלות בנוגע להתנהלות העיתונאית ברשת מעבר לסיפור זה.

ב-CNN אמנם פרסמו עדכון החושף את דייויס כאחד המקורות לדיווח המקורי, אולם עומדים מאחורי מהותו של אותו דיווח וטוענים כי הוא מגובה על ידי מקורות אחרים ובלתי תלויים. זו, על כל פנים, עמדת CNN נכון לכתיבת שורות אלה.