האם השוטר מלאס וגאס "פחדן", או שהציפיות שלנו מכוחות האבטחה האזרחיים שלנו מוגזמות?

קצין משטרה חמוש ומנוסה עמד ללא מעש במשך מספר דקות באוקטובר האחרון, בעת שרוצח טבח בעשרות מבלים בהופעת מוזיקה בלאס וגאס מחדר מלוןשהשקיף על הרחבה בה נערך פסטיבל של מוזיקת קאנטרי. כעת נבחנים מעשיו של אותו שוטר - וחוסר המעשה שלו - על ידי המשטרה המטרופוליטנית.

הנדרקס (משמאל) ומאבטח של המלון מסתתרים בחדר המדרגות (צילום: משטרת לאס וגאס)

החקירה בנוגע לתפקודו של השוטר קורדל הנדרקס, ושאר כוחות המשטרה העירונית, נערכת על רקע שחרור מקבץ תשיעי של צילומים ותיעוד הנוגעים לאירוע הירי, בו נרצחו 58 בני אדם ונפצעו מאות. "תפקודו של כל שוטר באותו לילה עובר הערכה", אמרה דוברת המשטרה קרלה אלסטון לעיתון לאס וגאס רוויו-ג'ורנל בשבוע שעבר. "אחד הדברים שהשריף ג'וזף לומברדו אמר מהרגע הראשון הוא שזוהי חקירה מתמשכת. חלק מן החקירה הזו הוא הערכת תפקודם, פעולותיהם והתנהגותם של כל שוטר ושכיר אזרחי שהיו מעורבים בתקרית".

תפקודו של הנדרקס - שגרר השוואות לאלה של סקוט פיטרסון, שוטר בית ספר לשעבר שכונה "פחדן" על ידי הנשיא טראמפ לאחר שנמנע מלפעול במהלך הירי בבית הספר בפארקלנד שבפלורידה בפברואר - הגיע לתשומת הלב הציבורית בעקבות חומרים שפרסמה המשטרה במאי וביוני.

צילומי הווידאו מראים את הנדרקס מוביל מועמד לשירות באימונים ושלושה אנשי ביטחון של מלון מנדליי ביי אל צלילי הירי שבקעו מן החדר בקומה ה-32 של המלון, בו הקים הרוצח סטיבן פאדוק "קן צלפים" - אולם השוטר והאנשים שתחת פיקודו נמנעו מלהתעמת עם היורה.

בצילומי מצלמות גוף ששוחררו בשבוע שעבר נראה הנדרקס מוליך את הקבוצה, אקדחיהם שלופים, בקומה ה-31. "הולי שיט, זה ירי צרורות", נשמע הנדרקס אומר על רקע צלילי הירי של פאדוק. "הו, אלוהים", הוא נשמע אומר מאוחר יותר, ופולט אנחת תסכול.

מבלים נמלטים מזירת הטבח (צילום: פוקס ניוז)

הנדרקס, שעובד במשטרת לאס וגאס מאז 2009, דיווח בקשר המשטרתי כי "אני בתוך המנדליי ביי בקומה ה-31. אנחנו שומעים ירי אוטומטי מגיע מקומה מעלינו. שימו לב שמדובר בירי אוטומטי, ירי אוטומטי מלא מנקודה מוגבהת", נאמר לו בתגובה. "תפוס מחסה".

הצילומים, שתועדו במצלמת הגוף של השוטרת אליף וארסין, מראה כי לאחר מכן הקבוצה עמדה במסדרון במשך כשתי דקות לפני שתפסה מחסה בחדר המדרגות המוביל לקומה ה-32 במשך כ-15 דקות, עד תום הסרטון. קורדל הנדרקס היה השוטר הראשון שהגיע לזירת הטבח במנדליי ביי. הוא היה עם הטירונית אליף וארסין, ביום השני להכשרת השטח שלה.

"אני יודע שהיססתי ואני זוכר שהייתי מבועת ואני חושב שקפאתי שם באמצע המסדרון, לא יודע למשך כמה זמן", כתב הנדרקס בדו"ח משטרתי לאחר האירוע. "ידעתי שאם אוכל לבוא אל היורה או היורים מצד אחר או מזווית אחרת נוכל להקיף אותם ולהכיל אותם ולמנוע מהם לברוח או לפגוע בעוד אנשים", הוסיף, וציין כי הוא שכח להפעיל את מצלמת הגוף שלו עד שלב מאוחר יותר באירוע הירי. 

"יכולתי להרגיש שהפה שלי מאד יבש ולא היה לי רוק וגם הרגשתי שמתפתחת לי "ראיית מנהרה" ואני זוכר שהתרכזתי בנשימה טקטית כדי להרגיע את עצמי", סיפר בדו"ח שלו, והוסיף כי "התמקמנו בין הקומה ה-31 ל-32 ותחמנו את האזור עד שהגיעו כוחות הימ"מ (SWAT).

בקרב קהילת אכיפת החוק, הדעות חלוקות באשר לחומרת כישלונו של הנדרקס לפעול. רנדי סאטון, קצין לשעבר במשטרת לאס וגאס, גינה את השוטר בראיון לתוכנית רדיו מקומית. "זה מאד מתסכל אותי כשוטר שזה מתפרסם ולהרגיש את התסכול הציבורי על זה שהוא לא עשה שום דבר, הוא פשוט קפא, אפילו על פי הדיווח שלו. הוא כל-כך פחד שהוא לא עשה דבר. ואלה שהיו איתו לא עשו דבר כי הם חיכו שהוא ינהיג אותם".

עד שהגיעו כוחות הימ"מ, נטבחו 58 ונפצעו מאות (צילום: AP)

אולם מומחים אחרים אומרים כי הם יכולים להבין מדוע הנדרקס היסס בעוד הירי מתחולל. "אנחנו מלמדים שוטרים להגיב ישירות להרג הפעיל. כל שנייה שזה נמשך, עוד ועוד חיים עומדים בסכנה", אומר ג'יי. פיטר בלייר, פרופסור לדין פלילי ומנהל המרכז המפורסם לתגובה מהירה ALERT (ר"ת של Advanced Law Enforcement Rapid Response Training) באוניברסיטת טקסס סטייט, בראיון לסוכנות הידיעות AP. "אבל מצד שני, אנחנו לא מצפים מהם ליטול סיכונים מיותרים". ת'ור אלס, מנכ"ל איגוד השוטרים הטקטיים הלאומי, אמר ל-AP כי "אתה יכול לעשות סימולציה של תרחיש יורה פעיל, אבל זה לא אותו דבר כשכדורים חיים מתעופפים".

גם יוג'ין אודונל, לשעבר שוטר במשטרת ניו יורק וכעת מורה למכללת ג'ון ג'יי לדין פלילי, אמר "צריך להיות מציאותיים. שוטרים הם אזרחים עם אקדחים. הרעיון שהם יכולים לזנק לפעולה ולהתעמת עם רוצח המונים שקוצר אנשים בזה אחר זה הוא כנראה משהו שאי אפשר לדרוש". משטרת לאס וגאס צפויה לפרסם את הדו"ח המלא שלה בנוגע לירי באוגוסט, וה-FBI את הדו"ח שלה מתי שהוא לפני האחד באוקטובר.