וירג'יניה המערבית: שופט עליון עלול להשלח ל-395 שנות מאסרו

שופט עליון ממדינת ורג'יניה המערבית עלול להכנס לכלא לתקופה של לא פחות מ-395 שנה ולשלם קנס של 5.5 מיליון דולר. הוא עומד לדין על לא פחות מ-22 סעיפים שונים של הונאה ושחיתות. 

השופט, אלן לגרי, 47, הוא שופט בבית הדין לערעורים במדינה, אבל את השעות האחרונות הוא מעביר מהצד השני וההפוך של כס השיפוט. הוא עמד בפני חבר מושבעים פדרלי מורחב, שקבע היום כי יש להעמיד אותו לדין על נסיון להשפיע על עדים, מסירת הצהרה כוזבת ועבירות נוספות.

השופט. הושעה משיפוט ולא מקבל שכר

התובע הפדרלי מייק סטוארט התייחס לסיטואציה החריגה, בה שופט מכהן עומד למשפט ואמר "למדינת ורג'יניה המערבית ולתושביה מגיע טוב יותר. התושבים לא צריכים לסבול יותר מההתנהגות הזאת, שפוגעת באופן ישיר באומון של הציבור במשרתיו ונבחריו. אני מתכוון לעשות כל שביכולתי כדי לדאוג שלתושבים יהיה ממשל שהם יוכלו לסמוך עליו".

לפי כתב האישום, השופט לגרי השתמש ברכב וכרטיס אשראי ממשלתי כדי לשלם על נסיעות פרטיות. השופט גם לקח לשימושו הפרטי רהיט עתיק ובעל ערך רב. בנוסף לדברים האלה, הוא גם ניסה להשפיע על עדותו של עובד בבית המשפט שהיה אמור להעיד בנושא.

לגרי מכהן כשופט משנת 2012 והצטרף לבית המשפט העליון במדינה בשנת 2017. כבר באותה השנה הוא הוחלף בעקבות דיווח שהוא ושופט נוסף בזבזו למעלה ממליון דולר מכספי הציבור. מאז הוא מושעה ללא שכר.

השופט לגרי לא ידע על ההליכים המתנהלים נגדו. רק הבוקר הגיעו סוכנים פדרליים לביתו ולקחו אותו לבית המשפט הפדרלי בצ'רלסטון. הוא לא ישאר במעצר עד תחילת משפטו. למרות שהמשפט טרם החל, יש כבר מי שקוראים לו להתפטר.

יושב ראש הסנאט במדינה, הרפובליקני טים ארמסטד אמר: "אני עצוב ומאוכזב לשמוע על ההאשמות החמורות האלה של שחיתות שבוצעה על ידי שופט בבית המשפט הכי גבוה שלנו. כפי שנהוג במדינתנו, השופט לגרי יזכה למשפט צדק. למרות זאת, אני חושב שעליו להתפטר כדי שמדינתנו תוכל להתחיל במסלול של החזרת האמון למערכת".

בית המשפט העליון במדינה

הדמוקרטים בסנאט של וירג'יניה המערבית כבר הודיעו כי הם מעוניינים לפתוח בהליך הדחה של השופט. הם פנו למושל, ליו"ר הסנאט וביקשו "להדיח את השופט כדי להגן על הציבור מפני שחיתות".

בינתיים, החוקר המיוחד שממונה על התיק מטעם האף.בי.איי, ניק בושרס, אמר כי המלחמה בשחיתות השלטונית והשיפוטית היא בראש סדר העדיפויות של הסוכנות. "חשוב שהציבור ידע שאנחנו נבוא חשבון עם מי שבוגד באמון הציבור".