בדרך לכיבוש גבעת הקפיטול עוצרים בקליפורניה (ובניו ג'רזי)

הסיכויים של הדמוקרטים לכבוש בחזרה את בית הנבחרים בנובמבר יהפכו ברורים יותר אחרי היום, עת יוכרעו המתמודדים על שלל מושבי סנאט ובית נבחרים. עיני הפרשנים נשואות במיוחד לקליפורניה, שם מתוך שמונה נפות בחירה שבהן נחזית אפשרות סבירה להחליף את חבר הקונגרס המכהן, שבעה מוחזקים כרגע בידי הרפובליקנים, והדמוקרטים היו רוצים לקחת לפחות שלוש מהם - כשמינית מכלל 23 המושבים שהם צריכים "להמיר" מאדום לכחול כדי לזכות ברוב בבית המחוקקים התחתון.

מי שמצביע - משפיע

הסיבה לכך שלא בטוח שהדמוקרטים יצליחו לקחת את המושבים שהם צריכים בקליפורניה נעוצה בשיטת הפריימריז במדינת הזהב. קליפורניה נוקטת בבחירות מקדימות "פתוחות", מאוחדות ולא-מפלגתיות. במקום שכל מפלגה תקיים פריימריז נפרדים, מתמודדים כל המועמדים - דמוקרטים, רפובליקנים, מפלגות שלישיות ועצמאים - באותו מירוץ, ושני הראשונים ממשיכים לבחירות הכלליות בנובמבר.

מכיוון שדמוקרטים (כמו הצד השמאלי יותר בהרבה מקומות בעולם) לא טובים בלהתאחד מאחורי מועמד אחד, יש חשש שריבוי המועמדים הדמוקרטים יפצל את הקולות ויאפשר לשני רפובליקנים להעפיל לבחירות הכלליות ביותר ממחוז אחד.

כך למשל במירוץ למשרת המושל. המכהן, ג'רי בראון הדמוקרטי, פורש. המועמדים הדמוקרטיים המובילים הם ראש העיר סן פרנסיסקו לשעבר וסגן המושל הנוכחי, גאווין ניוסום, ואנטוניו ויאראיגוסה, לשעבר ראש העיר לוס אנג'לס. אבל ניוסום, שמוביל בסקרים, לא רוצה לרוץ נגד המועמד ההיספאני האהוד, אז הוא עושה כמיטב יכולתו שמי שיסיים שני בפריימריז הוא דווקא רפובליקני בשם ג'ון קוקס, הנתמך בקולניות בידי הנשיא טראמפ. אם כך יקרה, ניוסום יכול להתחיל לתפור חליפה ולקרוא לעצמו אדוני המושל. תמיכה של טראמפ אולי תעזור בפריימריז הרפובליקניים, אבל לא בבחירות הכלליות במדינת הזהב הדמוקרטית מאד. אם ויאראיגוסה ישתחל למירוץ, יהיה מעניין.

זה המירוץ שהרוב רוצים לראות. ניוסום (שמאל) מול ויאראיגוסה (צילום: KVCR TV)

אבל אם בגזרת המושל מובטח לדמוקרטים לפחות שם אחד בקלפי, במושבים כמו הנפה העשירית וה-21 (אזור "העמק המרכזי", סנטרל ואלי), ה-25 (לוס אנג'לס), ה-39, ה-45 וה-48 (מחוז אורנג'), וה-49 וה-50 (מחוז סן דייגו).

עוד מדינה קריטית למאמצים הדמוקרטיים בנובמבר היא ניו ג'רזי. האסטרטגיה של הדמוקרטים מתמקדת בפרברים, וניו ג'רזי מלאה וגדושה בכאלה. חמישה מ-12 מושבי בית הנבחרים של המדינה מוחזקים בידי רפובליקנים, ועל פי הסקרים יש לדמוקרטים סיכוי לקחת את כולם, כולל כמה נפות בחירה שדמוקרט לא ייצג מאז שג'ימי קרטר היה נשיא.

אחד הפריימריז המעניינים ביותר הוא בנפה השנייה, שם מפנה פרנק לוביונדו את המושב. הניסיון הדמוקרטי להעביר את המושב הזה מאדום לכחול הפך לזעיר-אנפין של המאבק שמנהלת המפלגה בכל רחבי ארה"ב: ג'ף ואן דרו, דמוקרט שמרן ומתון, אומר שרק מישהו כמוהו יכול לזכות בבחירות הכלליות בנפת בחירה שנוטה ימינה. טנזי יאנגבלוד, המתחרה הפרוגרסיבית יותר שלו, מביאה ללא בושה והתנצלות את הבשורה של הפלג במפלגה שאהד את ברני סאנדרס ודעותיו ב-2016.

מנגד, אם הדמוקרטים מקווים להרים הרבה מושבים בבית הנבחרים, מושב סנאט שאמור היה להיות בטוח בידיים הכחולות נמצא בסכנה. בוב מננדז שרד משפט פלילי על שוחד וטובות הנאה, וספג "נזיפה חמורה" מוועדת האתיקה של הסנאט. אם ינצח בוב הוגין, מנכ"ל חברת התרופות סלג'ין, יהיו לו המשאבים להציב איום ממשי על המושב של מננדז, שנתפש כמושחת ומביך ונתוני שביעות הרצון מתפקודו חלשים ביותר.

השחיתות שלו מסכנת מושב דמוקרטי בטוח. מננדז (צילום: CNBC)

באיווה רוצים הדמוקרטים להדיח את המושלת קים ריינולדס, אולם המועמד המוביל שלהם נייט בולטון נאלץ לפרוש בשל האשמות של התנהלות מינית פסולה. גם המוביל החדש פרד האבל יוכל בתיאוריה לנצח בנובמבר, אבל ייתכן שהצבעות מוקדמות עבור בולטון ימנעו ממנו להשיג את 35 האחוזים מן הקולות שהוא צריך כדי להבטיח את הנאמנות בלי ועידה ממנה - כאב ראש מייגע שינקז הרבה מהמומנטום של כל מועמד שייבחר בו.

במדינה יש שני מושבי בית נבחרים "אדומים" פגיעים - הראשון והשלישי, בהם מחזיקים חבר מפלגת התה השמרן רוד בלום, ורפובליקני טיפוסי בשם דייויד יאנג. גם כאן יש שלושה וארבעה מתמודדים על המועמדות הדמוקרטית לשני המושבים הללו, והחשש הוא שבשניהם תידרש הכרעת ועידת המפלגה של המדינה כדי למנות מועמד.

במונטנה, בה ניצח טראמפ ב-20 נקודות, מקווים הרפובליקנים להדיח את הסנאטור הדמוקרטי ג'ון טסטר, שמקווה לזכות בכהונה שלישית בת שש שנים, לאחר שהוכיח פעמיים שהוא יכול לנצח במדינה כה אדומה. התמודדים העיקריים למועמדות הרפובליקנית הם מבקר המדינה לשעבר מאט רוזנדייל וטרוי דאונינג, יוצא חיל האוויר האמריקאי ויזם. מנגד, מקווים הדמוקרטים להדיח את מושב בית הנבחרים היחיד של מונטנה, המוחזק בידי גרג ג'יאנפורטה, רפובליקני קיצוני שהתפרסם אשתקד כשתקף כתב באלימות.

בניו מקסיקו מקווים הדמוקרטים להשיג את מושב בית הנבחרים היחיד מבין שלושה של המדינה שאינם מחזיקים בו, והתמודדות הן הוצי'טל טורס סמול, עורכת דין הנתמכת בידי המפלגה במדינה ובידי "אמילי'ס ליסט" - ארגון דמוקרטי שמטרתו לקדם מועמדות לתפקידי ציבור - ויוצאת משמר החופים מדלין הילדברנד.