בית המשפט העליון של ארה"ב פסל היום את "חוק הגנת הספורט המקצועני והחובבני", שאסר על מדינות להתיר בתחומיהן הימורים על אירועי ספורט. בכך מגיע לקיצו המונופול החריג ממנו נהנתה מדינת נבאדה והעיר לאס וגאס שבשטחה בתחום הכנסה רווחי זה. כעת יוכלו כל המדינות לקצור את ההכנסות מתחום פופולרי זה.

כריסטי. יודע קצת על פשע מאורגן. (צילום: גטי)

בהחלטה של שישה שופטים מול שלושה פסל היום בית המשפט חוק שהיה חריג מאד כבר כשהועבר: חוק הגנת הספורט המקצועני והחובבני לא אסר על הימורים בספורט - הוא רק אסר על מדינות להתיר אותו. בנוסף, הוחרגה מדינת נבאדה מן החוק כשהועבר ב-1992, שכן כל כלכלתה בנויה על ההימורים החוקיים בשטחה.

את העתירה נגד החוק הגישו מדינת ניו ג'רזי ומושלה דאז, כריס כריסטי, שטענו כי החוק מפר את התיקון העשירי לחוקה, הנועל את "מגילת הזכויות" וקובע כי "הסמכויות שלא הוענקו על ידי החוקה לארצות הברית [כלומר לממשל הפדרלי] ולא נשללו על ידה מן המדינות, יישארו בידי כל מדינה כשלעצמה, או בידי הציבור". השופט העליון סמואל אליטו, שכתב את החלטת הרוב, קבע כי הבעיה עם החוק הנדון היא ש"בתי המחוקקים של המדינות מוצבים תחת שליטתו הישירה של הקונגרס. "קשה להעלות על הדעת פגיעה ישירה יותר בריבונות המדינות", כתב.

ניו ג'רזי מבקשת להתיר מידה מוגבלת של הימורים על ספורט ולהרוויח מן המסים על פעילות כלכלית זו. בעוד שתומכי החוק הפדרלי טענו כי הוא מפחית את ההימורים ואת ההשפעה המשחיתה של הפשע המאורגן על תחום הספורט, ציינו כריסטי וניו ג'רזי את העובדה הפשוטה שאמריקאים כבר מוציאים קרוב ל-150 מיליארד דולר בשנה על הימורים בלתי חוקיים על אירועי ספורט. "אני יודע שאנחנו לא יודעים המון על הפשע המאורגן", אמר כריסטי, תובע לשעבר, בסרקזם, "אבל אנחנו יודעים קצת, והעובדה היא שהפשע המאורגן מעורב בעשיית רווחים מזה בכל יום ויום".

התאחדות ההימורים האמריקאית (American Gaming Association) העריך כי אמריקאים הוציאו 10 מיליארד דולר על הימורים על טורניר המכללות בכדורסל גברים לבדו, כשרק שלושה אחוז מסכום זה הוצא באופן חוקי בנבאדה. "חוקי הימורי הספורט הנוכחיים שלנו מנותקים כל-כך מן המציאות עד שאנחנו הופכים עשרות מיליוני אמריקאים לעבריינים בשל המעשה הפשוט של הנאה מכדורסל מכללות", אמר ג'ף פרימן, מנכ"ל התאחדות ההימורים.

התאחדות ספורט המכללות הלאומית (NCAA) וליגות הספורט המקצועניות, שתמכו בהשארת החוק על כנו, טענו כי החוק אינו מחייב את המדינות לעשות דבר, אלא פשוט אסר עליהן להתיר בחוק הימורים על ספורט, בין אם בהפעלת ההימורים עצמן כפי שהן מפעילות משחקי לוטו וכרטיסי גירוד למיניהם, או במתן אישור לבתי קזינו לעשות זאת.

בכירים בניו ג'רזי הודיעו שיתירו רק סוגים מסוימים של הימורי ספורט, ויגבילו אותם למסלולי מרוצי הסוסים ולבתי קזינו, וכי ההשתפות תוגבל לבני 21 ומעלה. כשנשמעו הטיעונים בתיק בינואר אמר כריסטי כי המדינה תהיה מוכנה ליישם פסיקה לטובתה תוך שבועיים. המושל הנוכחי, פיל מרפי, אמר בסוף אפריל כי המדינה מוכנה לפעול "בהקדם". קרוב למחצית מדינות ארה"ב כבר עשו הכנות להשיק אף הן מערכי הימורים חוקיים על ספורט במקרה שניו ג'רזי תנצח בעתירתה.