לוס אנג'לס: רכישה ב-4.4 מיליון דולר תשאיר את קניון Big Tujunga בבעלות ציבורית

רשות השחזור והשימור של ההרים הודיעה בסוף השבוע כי שטח בגודל 111 אקרס בקרבת היער הלאומי של אנג'לס, המהווה בית גידול רגיש וסביבה אידיאלית לאזורי המחייה של סונלנד-טוונגה, יישאר מרחב פתוח בבעלות ציבורית. הקרקע נרכשה בכ-4.4 מיליון דולרים מקופת המדינה ומקרנות ציבוריות שונות, ועברה לבעלות רשות השימור. 

פקידי הרשות ציינו את ערכה האקולוגי של האדמה, כמו גם את שולי מרג' פיינברג ששביל העמק שבאתר, שיוכלו בעתיד לאפשר גישה לטיפוח ושימור היער הלאומי אנג'לס. גורמים ברשות ציינו כי הם מתכננים תחילה לעצור את גישתם הלא חוקית והבלתי מבוקרת של כלי רכב, לנקות את האשפה שהצטברה במקום ולהתחיל ללמוד את הצרכים למאמצי שיקום בית הגידול. 

"אין שום שטח אחר בשולי מסדרון העמק שיכול לספק גישה לציבור לטיול, לתצפית, למים ולשאר היתרונות האקולוגיים של המרחב הציבורי הפתוח הזה, המוגן כעת לצמיתות", אמר מנכ"ל טורונטו בהרי סנטה מוניקה, ג'וזף ט. אדמיסטון.

החלק הארי של המימון, 3.5 מיליון דולר מתקציב המדינה, אושר על ידי רשות שימור ההרים של סנטה מוניקה לרכישת הקרקע. מועצת שימור חיות הבר במדינה, המתעניינת במסדרונות נדידת חיות הבר על הקרקע, הוסיפה 800 אלף דולרים וגם המחוז, אשר הכריז על האזור כאזור בעל משמעות אקולוגית חיונית, הוסיף 140 אלף דולרים לעסקה. 

קתרין ברגר, המפקחת המחוזית, אשר קראה להשתמש בקרנות Proposition  לצורך הרכישה, אמרה כי רכישת הקרקע היא "צעד קדימה במאמצינו להגדיל את הגישה לשיקום היער הלאומי של אנג'לס". 

הפארק החדש שנרכש, הגובל בחלקות אדמה אחרות של שטחים פתוחים ובתי גידול טבעיים, סבל מאיומים מצד יזמי נדל"ן. בשנת 2013, הציע יזם לבנות בשטח כ-100 בתים, ציינה הרשות. גורמים רשמיים טוענים כי בנייתם של 100 בתים היה מחריב נקודות מעבר אקולוגיות חשובות בין בית הגידול טוחונגה לבין ערוץ הנחל ביג טוחונגה והיה מפחית משמעותי את ערכן הביולוגי של הקרקעות שבבעלות ציבורית. בשנת 2014 הציע יזם אחר בניית 242 בתים על קרקע זו. אחת התושבות שהתנגדו לתכנית, ליליאנה סאנצ'ז, בת 18, אמרה כי רכישת הקרקע היא "החדשות הטובות ביותר שהקהילה כולה קיבלה".

הקרקע ידועה בקהילת סונלנד-טוחונגה כמרחב הפתוח הרחב הסמוך ל"יהלום הבייסבול", היכן שפועלות קבוצות קטנות של הליגה המקומית, הוסיפה סאנצ'ז, בעוד השבילים הישרים שבקרקע משמשים את המטיילים. 

"גם אנשים שגדלו באזור ועברו משם יודעים עד כמה חשוב להשיג משהו שנשמר, כדי לשמור אותו שלם להנאת הדורות הבאים ליהנות", אמרה סאנצ'ז. בעבר נענשו מאמצים במועצת השימור לקבוע כללי תכנון מחייבים על הקרקע כדי למנוע פעילות נדל"נית במקום.  חברת המועצה הנוכחית ברשות, מוניקה רודריגז, שיבחה גם היא את הרכישה וקראה לה "ניצחון ענק".

"רכישה זו תרחיב את שטח הפארק שלנו, תגן על הסביבה הטבעית שלנו ותיצור משאבי פנאי רבים עבור תושבי לוס אנג'לס", אמרה "והכי חשוב, השטח של 111 דונמים שנרכשו יישמרו כשטח פתוח למען הדורות הבאים".