מציאה בשווי מיליארד דולר לניו ג'רזי ושמה מריחואנה? יש הסבורים שזה אפשרי

המדינה הבאה שבדרך? לצד יתרונות הרווח העצום שצפויות ממיסוי תעשיית המריחואנה במדינה, המסקנה מהתחזיות המשפטיות, מדגישה את הסיכונים הניצבים בפני ביל מארפי, אשר ניהל קמפיין בעד לגליזציה בשימוש במריחואנה בשעות הפנאי כשהתמודד לתפקיד המושל. המושל הנכנס מחפש "מציאה" שתסייע במימון תכניות גדולות אחרות כגון השכלה אקדמית קהילתית לתושבים. עם זאת, נציגים של התעשייה המתהווה מזהירים כי התערבות גסה מדיי מצדו, עלולה לפגוע בעסק ולגרום להשארת מרבית עסקי הייצור וההפצה במחתרת ובלתי ממוסים. 

ההערכה בסך  מיליארד הדולר, הגיעה ממשרד עורכי הדין בראך אייכלר שבעיר רוזלנד. למשרד שני נציגים בוועדה לבחינת שינוי מדיניות רפואית תחת ממשל מארפי. ההערכה, המבוססת על כספי מס, רשיונות וזכיונות, נעה בין 300 ל-500 מיליון דולרים לשנה אשר המדינה חוזה שייגבו ממיסוי על מכירות המריחואנה. ממצא זה עשוי להקל על הלחץ להעלאת מסים על רכוש תושבי נו ג'רזי – רבים מהם כבר יספגו גם כך מסים פדרליים גבוהים יותר אחרי שהתקבלה רפורמת מס המגבילה את יכולתם לנכות מסי מדינה ומסים מקומיים אחדים – כך אמר צ'ארלס גורמלי, יו"ר קבוצת ההתדיינות במשרד בראך אייכלר. 

ישנן דרכים רבות להגדיל הכנסה בשנים הראשונות באמצעות שלל דרכים להעסקת השוק", אמר גורמלי ברמזו על הרעיון להגריל רשיונות. "אין זה בלתי הגיוני שאם תעסיק את השוק באופן אגרסיבי, תקבולי הרישוי בשנים הראשונות ובשנים שאחריהן יוכלו להגיע לכמיליארד דולרים". 

קולורדו, המדינה הראשונה שהתירה מדיניות של "אפס שאלות" בעניין מכירת מריחואנה לבגירים, דיווחה על הכנסה של 193.6 מיליון דולרים במיסוי ואגרות על הסם בשנת 2016. קולורדו גבתה 27.9% בגין מכירות והיטלים על סם לשעות הפנאי. ב-2017 עלה שיעור המס ל-32.9%. בניו ג'רזי מתגוררים 8.9 מיליון תושבים, לעומת כ-5.5 מיליון תושבים בלבד בקולורדו. מדינת וושינגטון, אשר אישרה גם היא בעקבות קולרדו את השימוש במריחואנה לשעות הפנאי בקרב בגירים, גבתה 37% מס בגין שיווק הסם. המדינה בת 7.3 מיליון התושבים דיווחה על הכנסה של 315 מיליון דולרים מסי מריחואנה ב-12 החודשים שהסתיימו ב-30 ביוני 2017. 

הסנטור מניו ג'רזי, ניקולא סקוטארי (מחוז די-יוניון), יוזם החוק ללגליזציה ומיסוי מריחואנה לשעות הפנאי במדינה, הציע תוספת של 7% מס על מכירה, אשר יעלה בתוך 5 שנים ל-25%. הצעת החוק שלו תייסד שיטה לרישוי מגדלים, סיטונאים, מעבדים, מובילים, קמעונאים ושליחים, אך היא אינה מציינת כמה הם יידרשו לשלם.  

נציגי התעשייה טוענים כי המיסוי המוצע הגיוני, אך הזהירו מפני דמי רישוי אשר, לדבריהם, עלולים לחנוק את המגזר החדש, לדחוף את העסקים בחזרה אל המחתרת ולהגביל את יכולתם של היזמים הפחות מבוססים להכנס אל התחום העסקי הזה.   "דמי כניסה תלולים מדיי עשויים לייצר הכנסה גבוהה למדינה, אך הם גם יגבילו את יכולת הכניסה לשוק של אנשים בעלי הכנסה נמוכה יותר או של שחקנים חדשים בשוק המריחואנה", אמר ביל קרוסו, עורך דין ושתדלן (לוביסט), חבר בוועדת ההיגוי לרפורמה במריחואנה של ניו ג'רזי. "ניו ג'רזי חייבת להקפיד שלא תמסה את התעשייה הזאת אל מחוץ לגבולותיה". 

תומך במהלך. ביל מארפי, מושל ניו ג'רזי

כמועמד, מארפי טען כי מתן היתר לבגירים להשתמש במריחואנה יאפשר למשטרה לטפל בפשעים חמורים יותר ויאפשר הענקת טיפול נפרד לפשעי סמים של לבנים ולא לבנים במדינה. הוא לא דיבר רבות על נושא הכנסות המדינה מהסם. מארפי לא הגיש הצעה למיסוי ואגרות על מריחואנה בניו ג'רזי ודוברו, דן בריאן, סרב לתת פרטים נוספים. בחודש אוגוסט, המועמד הדמוקרטי תאר מתווה להכנסות של 1.3 מיליארד דולרים ממספר מקורות, ובהם העלאת מס ההכנסה לבעלי הכנסות גבוהות, ביטול כמה הטבות מס לחברות ומיסוי מריחואנה. כל אלה, הוא ציין, יסייעו לסגור את הגרעון ולממן את יוזמותיו החינוכיות.  

דארה סרוויס, מחליפתו של ראש הסגל הנכנס של מארפי, פיט קמראנו, בראש התאחדות תעשיית הקנאביס של ניו ג'רזי, אמרה כי על מנהיגי המדינה להפגין התנגדות לפיתוי לסמוך על מריחואנה כפתרון לבעיות התקציב שלהם. לדבריה,  מיסוי גבוה מדיי, כמו זה של וושינגטון, עלול להשאיר חלקים נרחבים בעסקי המריחואנה של ניו ג'רזי בשוק השחור. "כשאתה מעלה מסים מהר מדיי או מתחיל במיסוי גבוה, אתה מאפשר לשוק הבלתי חוקי לפרוח", הוסיפה סוויס. 

יזמים אחדים, כמו קן ואנדרורדה, מנהל התפעול של שלוחת ניו ג'רזי בחברת טרה טק קורפ, חברה לגידול מריחואנה הממוקמת בקליפורניה, ממתינים ליום שבו יתאפשר להם לגדל באופן חוקי את הצמח בניו ג'רזי. טרה טק קורפ מגדלת בזיליקום, פטרוזיליה וחסה בחממות במחוז וורן, ויש לה תכניות להתחיל בגידול מריחואנה מרגע שיתאפשר לה באופן חוקי.לטענתו,  שיעור מיסוי גבוה מ-20% עלול לחנוק את הגידול בתעשייה בניו ג'רזי ולכך תהינה השפעות שליליות הן על המדינה, הן על משתמשי המריחואנה. "כל מס שתמסה בו יגרום לעלייה במחיר", טוען ונדהורדה.