טקסס מעבירה את השליטה להורים: כל הורדת אפליקציה תחייב אימות גיל

מושל טקסס גרג אבוט חתם ביום שלישי על חוק חדש שמחייב את אפל וגוגל לוודא את גיל המשתמשים בחנויות האפליקציות שלהן, מהלך שממקם את המדינה הדרומית בלב הוויכוח הגובר בארצות הברית סביב רגולציה של שימוש בסמארטפונים בקרב ילדים ובני נוער. החוק, שייכנס לתוקף בתחילת 2026, דורש אישור הורים להורדת אפליקציות או לביצוע רכישות בתוך אפליקציות עבור משתמשים מתחת לגיל 18.

החוק בטקסס מצטרף למהלך דומה שכבר עבר במדינת יוטה מוקדם יותר השנה, ובמקביל נדונה יוזמה פדרלית ברוח דומה בוושינגטון. נוסף על כך, חוק נוסף בטקסס – שכבר עבר בבית הנבחרים המקומי וממתין כעת להצבעה בסנאט – מבקש להגביל לחלוטין את השימוש ברשתות חברתיות למי שגילו מעל 18.

הנושא זוכה לתמיכה ציבורית רחבה. סקר שערך מכון Pew בשנת 2023 מצא כי 81% מהאמריקנים תומכים בדרישה לאישור הורים לפתיחת חשבון ברשת חברתית לילדים, ו-71% תומכים באימות גיל כחובה לפני השימוש באפליקציות כאלה. חששות מהשפעות שליליות של רשתות חברתיות על בריאות הנפש של צעירים הובילו לתביעות מצד עשרות מדינות נגד חברת מטא, ולדו"ח מיוחד בנושא שפרסם לאחרונה המנתח הכללי של ארה"ב. גם מדינות אחרות כמו אוסטרליה ונורבגיה מקדמות צעדים דומים.

מושל טקסס גרג אבוט 

חברות מטא, סנאפ ו-X בירכו על החוק בטקסס, וציינו כי "הורים רוצים דרך אחת פשוטה, שמכבדת פרטיות, לאמת את גיל הילד ולהעניק אישור להורדת אפליקציות – וחנות האפליקציות היא המקום הטבעי לכך". לדבריהן, למעלה משליש ממדינות ארה"ב מקדמות חקיקה דומה.

מנגד, אפל וגוגל התנגדו לחוק, בטענה שהוא מחייב שיתוף מידע רגיש עם כל אפליקציה – גם אם מדובר באפליקציות תמימות לחלוטין, כמו תחזית מזג אוויר. "אם החוק ייכנס לתוקף, ניאלץ לאסוף ולשמור מידע מזהה אישי מכל תושב בטקסס שרוצה להוריד אפליקציה, גם אם מדובר באפליקציה לדיווחי ספורט בלבד", הזהירה אפל.

גוגל ואפל מציעות מודל חלופי, שבו מידע גיל משותף רק עם אפליקציות שמחייבות זאת, ולא עם כלל האפליקציות. "יש מקום לחקיקה", אמר קרים גנאם, מנהל בכיר למדיניות ציבורית בגוגל, "אבל היא חייבת להיות מדויקת – ולכוון ישירות למטא וחברות המדיה החברתית, שבגללן הנושא הזה בכלל עלה לסדר היום".

מנגד, קבוצות למען בטיחות ילדים ברשת טוענות כי החוק הוא פריצת דרך נחוצה. "הבעיה היא שהשוק הדיגיטלי לא יודע להסדיר את עצמו", אמרה קייסי סטפנסקי מארגון Digital Childhood Alliance, "חנויות האפליקציות בחרו לשים רווחים לפני בטיחות הילדים – והחוק בא לשנות את זה".

כעת, צפויות אפל וגוגל להיאבק משפטית נגד החוק. "מדובר בהגבלה על חופש הביטוי של מבוגרים, בניסיון להסדיר את הביטוי של ילדים", אמרה קתלין פארלי מארגון הנתמך בידי שתי החברות. "יש כאן טענה רצינית לכך שמדובר ברגולציה שמפלה את התקשורת הדיגיטלית לעומת אמצעים אחרים".