תקווה חדשה: הטכנולוגיה עשויה לשים קץ ל-HIV

כ-39 מיליון בני אדם ברחבי העולם חיים כיום עם נגיף ה-HIV – נתון שממשיך להזכיר את האתגר הבריאותי הגלובלי, גם בעידן של טיפולים מתקדמים. אף שתרופות אנטי-רטרו-ויראליות מסוגלות לדכא את הנגיף לרמות כה נמוכות, ריפוי מוחלט עדיין לא הושג. אחת הסיבות העיקריות לכך היא יכולתו של הנגיף להסתתר בתוך תאים לבנים מסוימים בגוף, מבלי שהמערכת החיסונית תוכל לזהותו או להשמידו.

אך כעת, חוקרים באוסטרליה פיתחו טכנולוגיה חדשה שעשויה לשנות את כללי המשחק. במרכז הפיתוח עומדת מולקולה חדשנית המכונה LNP X – ננו-חלקיק שומני, אשר מסוגל לשאת מולקולת mRNA לתוך אותם תאים "נסתרים". לאחר החדירה לתאים, ה-mRNA מתפקד כמו שליח ביולוגי – הוא מדריך את התא לחשוף את הנגיף המתחבא בו. כך נוצר פתח להתערבות חיסונית או טיפולית שיכולה להשמיד את שאריות הנגיף.

פאולה סוואל, חוקרת מהמכון דוהרטי ומחברת שותפה של המאמר שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת Nature Communications, אמרה ל'גארדיאן' כי מדובר בהישג מדעי שלא האמינו שהוא אפשרי. "בתחום הביו-רפואה, הרבה דברים לא מצליחים להגיע לשלב הקליני – זו האמת, ואני לא רוצה לייפות את המציאות", אמרה. עם זאת, לדבריה, "בתחום של ריפוי HIV, מעולם לא ראינו תוצאות כה מבטיחות מבחינת היכולת לחשוף את הנגיף. מהבחינה הזאת, יש לנו תקווה גדולה שנראה תגובה דומה גם בבעלי חיים, ואולי בעתיד – גם בבני אדם".

הפיתוח הזה מצטרף לשורת התקדמויות מדעיות מהשנים האחרונות שמצביעות על האפשרות לריפוי של ממש. כך למשל, חוקרים באמסטרדם הצליחו בשנה שעברה למחוק את כל עקבות הנגיף מתאי מעבדה באמצעות טכנולוגיית עריכה גנטית. ביולי האחרון דווח על אדם בן 60 מגרמניה שהוכרז כנקי לחלוטין מהנגיף – האדם השביעי בהיסטוריה שהחלים מהמחלה.