מהבטחה רפובליקנית להתרסקות פוליטית: הנפילה של רון דה-סנטיס

רון דה-סנטיס חלם להיות מלך. לרגע קצר בין סתיו 2022 לאביב 2023, זה כמעט קרה. מושל פלורידה, מדינה שלישית בגודלה בארצות הברית, יוצא צבא מעוטר, בוגר הרווארד וייל, הפך לאחד הקולות המשפיעים ביותר במחנה השמרני - והיה נדמה שהוא בדרכו לרשת את ההנהגה הרפובליקנית מדונלד טראמפ. אחרי ניצחון גורף על צ’רלי קריסט בבחירות 2022 והפיכת מחוז מיאמי-דייד לרפובליקני לראשונה זה עשרים שנה, התקשורת השמרנית כמעט התחננה שיצהיר על מועמדותו לנשיאות.

אבל אז הוא באמת התמודד מול טראמפ - וכל הקלפים נטרפו.

רון דה-סנטיס

דה-סנטיס נכנס לפוליטיקה עם הרקע הנכון: שירות צבאי, השכלה יוקרתית ותמיכה מתנועת מסיבת התה. אך מה ששיגר אותו למרכז הבמה הפוליטית היה הברכה שקיבל מטראמפ. “הוא נבחר למושל ב-2018 רק בזכות התמיכה של טראמפ”, הסביר פרופ’ אדוארדו גמרה מאוניברסיטת פלורידה. אותה מערכת בחירות כללה תשדיר זכור במיוחד, שבו לימד דה-סנטיס את בתו לבנות חומה מצעצועים ולקרוא סיפורים מהשלט של "Make America Great Again".

בתחילת כהונתו מיצב עצמו כלוחם תרבות מובהק: הוא פתח את בתי הספר מוקדם בקורונה, חתם על חוק האוסר אזכור זהות מגדרית בגיל הרך, אסר הפלות אחרי שישה שבועות ונכנס לעימות פומבי עם דיסני. כשהתמודד מחדש ב-2022, כבר הפך לגיבור תקשורת שמרנית. ה'ניו יורק פוסט' כינה אותו “DeFuture”, ונדמה היה שהמפלגה הרפובליקנית בשלה לפרק ב' של טראמפ - בלי הכאוס.

אך טראמפ, אף על פי שנראה פגיע לאחר מערכת הבחירות הקודמת, לא נעלם. להיפך - הוא יצא למסע קאמבק חסר תקדים. כשדה-סנטיס הכריז על מועמדותו לנשיאות במאי 2023, בשידור חי כושל בטוויטר יחד עם אילון מאסק, כבר היה מאוחר מדי. טראמפ הקדים אותו, ותקף בכל הכוח: Meatball Ron, DeSanctimonious, Shutdown Ron. אחוזי התמיכה של דה-סנטיס צנחו, והוא נחלש במהירות. גם תמיכתו של מאסק והזרמת כספים לא עצרו את השחיקה. דה-סנטיס השקיע בקמפיין חסר ברק באיווה, הגיע למקום שני רחוק — ופרש לפני ניו המפשייר.

בהודעת הפרישה אמר: "אין לי מסלול ברור לניצחון". הוא פרש בשקט והביע מיד תמיכה בטראמפ.

המושל דה-סנטיס והנשיא טראמפ

בזירה הפוליטית של פלורידה, לשם חזר לאחר ההתמודדות, גילה שהמציאות השתנתה. מחוקקים רפובליקנים שבעבר נשמעו לו החלו להתמרד. צמצמו את סמכויותיו לשנע מהגרים, ערערו על זכותו להטיל וטו, ובחנו מחדש את השימוש שלו בכספי ציבור למטרות פוליטיות. "ההשפעה שלו נחלשה מאוד", אמר פרופ’ מייקל בינדר מאוניברסיטת צפון פלורידה. לדבריו, דה-סנטיס נתקע מול בית הנבחרים והסנאט של המדינה, והפרלמנט לא הצליח לסיים את מושבו אפילו שלושה שבועות אחרי המועד המתוכנן.

גם במעגל הפנימי שלו החלה נסיגה. רעייתו קייסי, שבעבר נחשבה למועמדת עתידית למושלת בעצמה, הסתבכה בפרשה פוליטית קשה: לפי דיווחים, כ-10 מיליון דולר מהסכם פיצויים בתיק מדיקייד הוסטו לעמותה שהקימה - וחלק מהכספים זרם לוועדות פעולה פוליטיות הקשורות לבעלה. "זו הפכה לבעיה רצינית עבור דה-סנטיס", ציין גמרה. הציפייה שקייסי תרוץ ב-2026 דעכה, במיוחד כשנשיא ארה"ב טראמפ הצהיר בפומבי על תמיכתו בחבר הקונגרס ביירון דונלדס כמועמד מועדף למושל הבא של פלורידה.

הבעיה העיקרית של דה-סנטיס, לפי פרופ’ טוד בלט מאוניברסיטת ג’ורג’ וושינגטון, הייתה חוסר הבנה של הלך הרוח במפלגה: "הוא חשב שהרפובליקנים רוצים לעבור מטראמפ, אבל לא הבין כמה עמוקה הנאמנות אליו".

כיום, ייתכן שדה-סנטיס שוקל התמודדות לסנאט או חזרה למרוץ לנשיאות ב-2028. אך לפי גמרה, "טראמפ רואה בו דמות מהעבר". גם אם הקשר בין השניים התייצב, הפערים בין "צוות טראמפ" ל"צוות דה-סנטיס" נותרו בעינם. "יש שם אנשים שלא שוכחים — ולא יסלחו", אמר בינדר.

בתוך כך, דה-סנטיס ממשיך לנסות ולמצב את עצמו מחדש. השבוע מתח ביקורת חריפה על הקונגרס הרפובליקני בשל חוסר היישום של קיצוצים תקציביים שנקבעו בתקופת אילון מאסק כראש המשרד לייעול ממשלתי. “יש לנו קונגרס רפובליקני,” אמר דה-סנטיס, “וזה סוף מאי — ועדיין לא בוצע קיצוץ אחד.” לדברי ההיסטוריון מתיו דאלק, זהו ניסיון של דה-סנטיס להצטייר כ"נץ תקציבי" — עמדה שחסרה בימינו בימין האמריקני.

האם יש סיכוי לחזרה? תלוי בנסיבות. אם טראמפ ייכשל שוב בבחירות אמצע הקדנציה ב-2026, או אם הכלכלה תיכנס למיתון עמוק, קשר הדוק מדי לטראמפ עלול להפוך לנטל. “ייתכן שתהיה פרצה ב-2028,” סבור בלט. "אבל רק אם טראמפ יאבד את המרכז הכובד של המפלגה".

למרות כל זאת, דה-סנטיס רק בן 46. הוא יכול להמתין. השאלה היא אם הבוחרים — וגם טראמפ — יהיו מוכנים לקבל אותו שוב.