פלורידה: הרג דולפינים ונדון ל-30 יום מאסר על הרעלה וירי

סיפור מזעזע על ברוטליות כלפי חיות בר התגלה החודש כאשר קפטן שירותי דיג ותיק הודה באשמה ברצח המוני של דולפינים במפרץ מקסיקו. זאקארי ברפילד, בן 31 מפנמה סיטי שבפלורידה, נדון השבוע ל-30 יום מאסר וקנס של 51,000 דולר לאחר שהרג ורעל דולפינים שחטפו דגים מחכות הדיג של לקוחותיו.

הפשע המתועב

בין השנים 2022 ו-2023, ברפילד ביצע מה שהתובעים מכנים "מסע טרור" נגד דולפינים במפרץ מקסיקו. הוא הכין פיתיון רעיל על ידי ריסוס דגי פיתיון בחומר הדברה מתומיל (methomyl), חומר רעיל המשפיע על מערכת העצבים של יונקים. בנוסף, הוא השתמש ברובה ציד בקליבר 12 כדי לירות לעבר הדולפינים.

בית המשפט קבע כי ברפילד ידע היטב את הסכנות הכרוכות בחומר הדברה שהשתמש בו, אך בחר להאכיל בו דולפינים בכל זאת. החומר מתומיל, שהסוכנות להגנת הסביבה מגבילה את השימוש בו לניהול חרקים בחקלאות, עלול לגרום להפרעות קשות במערכת העצבים של בני אדם ויונקים.

בין השנים 2022 ו-2023, ברפילד ביצע מה שהתובעים מכנים "מסע טרור" נגד דולפינים במפרץ מקסיקו. הוא הכין פיתיון רעיל על ידי ריסוס דגי פיתיון בחומר הדברה מתומיל (methomyl), חומר רעיל המשפיע על מערכת העצבים של יונקים. בנוסף, הוא השתמש ברובה ציד בקליבר 12 כדי לירות לעבר הדולפינים

העדויות המרשיעות

החקירה נגד ברפילד החלה ב-2023 לאחר שסוכן מיוחד במחלקת הדיגים של הניהול הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה (NOAA) קיבל מידע על דייג שהורג דולפיני חוט. התובעים הצליחו להוכיח כי באמצעות רובה ציד בקליבר 12, ברפילד ירה לפחות לחמישה דולפינים, כאשר דולפין אחד נהרג באופן מאושר.

אחת הירים התבצעה על סיפון סירת שירותי דיג עם עדים רבים, כולל שני ילדים בגיל בית ספר יסודי. התצהיר של התובעים מתאר כיצד הילדים היו עדים לירי הקטלני, חוויה שיכולה להשאיר צלקות נפשיות עמוקות.

היקף הנזק המלא

הרעלת הדולפינים כנראה הביאה למותם של דולפינים רבים נוספים. על פי נתוני NOAA, "בהתבסס על ראיות שהושגו במהלך החקירה, ברפילד האכיל מוערך של 24-70 דולפינים דגי פיתיון עמוסי רעל בטיולי דיג שהוא הוביל". ברפילד הודה כי היה "מתוסכל מדולפינים שגונבים את השלל שלו".

החומר הרעיל שהשתמש בו עלול לגרום לנזק לא רק לדולפינים אלא גם לשאר השרשרת המזון הימית. מומחים מזהירים כי השימוש בחומרי הדברה במסגרת זו עלול לפגוע במערכת האקולוגית הימית כולה.

המשפט והעונש

ברפילד הודה באשמה ב-12 בפברואר בשלושה סעיפי אישום: הרעלה וירי של דולפינים, הפרת חוק הגנה על יונקים ימיים וחוק החרקים, פטריות וחומרי הדברה הפדרלי. בנוסף ל-30 יום מאסר ולקנס של 51,000 דולר, הוא יעבור שנה של שחרור מותנה בפיקוח.

אדם גוסטפסון, עוזר התובע הכללי בפעילות במחלקת משאבי הסביבה והטבע של משרד המשפטים, אמר: "הוא ידע את התקנות המגינות על דולפינים, ובכל זאת הרג אותם - פעם אחת בנוכחות ילדים".

עורך הדין של ברפילד, נתן פרינס, סירב להגיב לפנייה ביום ראשון.

הרקע של הסכסוך

המתח בין דייגים לדולפינים לאורך החוף הדרום-מזרחי הוא מאבק ותיק וידוע היטב, אמר NOAA. דולפינים נמשכים לסירות דיג כי הם למדו לנצל הזדמנויות מזון קלות. הם עוקבים אחר הסירות, רוכבים על הגלים שהן יוצרות, ולעיתים חוטפים דגים מחכות הדיג.

מ-2014 עד 2024, לפחות 21 דולפינים נהרגו מירי, חצים, חומרי נפץ וחפצים חדים אחרים, על פי נתוני NOAA. פרטי פרנקלין, דובר NOAA, אמר שהמספר הזה כנראה מהווה תת-ספירה חמורה של הבעיה האמיתית.

המשמעות הרחבה

המקרה של ברפילד מדגיש את הצורך בחינוך ואכיפה טובים יותר של חוקי הגנת חיות הבר הימיות. דולפינים מוגנים תחת חוק הגנה על יונקים ימיים, והפרת החוק עלולה להוביל לעונשי מאסר ניכרים וקנסות כבדים.

מומחים מציינים כי הדרך הנכונה להתמודד עם "גניבת" דגים על ידי דולפינים היא באמצעות שיטות דיג מותאמות ובחירת אזורי דיג שונים, לא באמצעות אלימות.

הם גם מדגישים כי דולפינים הם יצורים חכמים ברמה גבוהה מאוד, בעלי מערכות חברתיות מורכבות ויכולות קוגניטיביות מפותחות. הרג של דולפינים לא רק מפר את החוק אלא גם גורם נזק אמיתי למערכת האקולוגית הימית.

לקח למקרים דומים

המקרה של ברפילד משמש אזהרה לכל מי שחושבים לפגוע בחיות בר מוגנות. רשויות האכיפה מבהירות כי הן לא יתפשרו על הפרות חמורות כאלה, במיוחד כאשר הן מתבצעות בנוכחות ילדים או באופן שיטתי.

העונש של 30 יום מאסר ו-51,000 דולר קנס עלול להיראות מתון ביחס לחומרת המעשים, אך הוא מציב תקדים חשוב ומשדר מסר ברור שהמדינה רצינית בעניין הגנת חיות הבר הימיות.